Uljana Semjonova, a gigante letã e ícone do basquete feminino da União Soviética, falece aos 73 anos

Uljana Semjonova, a jogadora de basquete letã que competiu pela União Soviética e pelo TTT Riga, tornando-se a melhor jogadora de basquete feminino do mundo durante as décadas de 1970 e 80, faleceu aos 73 anos. Medindo 2,13 metros, ou 7 pés, ela era uma das jogadoras de basquete femininas mais altas, com um pé tamanho 58 (EU), o que a obrigava a usar sapatos especialmente personalizados.

O tamanho imponente de Semjonova era igualado por habilidade e equilíbrio, tornando-a um verdadeiro ícone do basquete e do esporte feminino como um todo: com ela na equipe, a União Soviética permaneceu invicta, conquistando medalhas de ouro olímpicas em 1976 e 1980, Campeonatos Mundiais em 1971, 1975 e 1983, e dez Campeonatos Europeus, todos entre 1968 e 1985.

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Ela também conquistou 15 campeonatos de liga na União Soviética e 11 Copas dos Campeões Europeus com o TTT Riga entre 1968 e 1987. Ela se aposentou em 1989, após breves passagens pela Espanha (Tintoretto Getafe) e França (Valenciennes-Orchies), e foi introduzida no Basketball Hall of Fame em 1993, sendo a primeira jogadora não americana a entrar. Ela foi posteriormente incluída no hall da fama da FIBA em 2007 e no hall da fama da Federação Espanhola em 2022. Após a aposentadoria, trabalhou como presidente da Fundação Social Olímpica Letã.

Nascida em 1952, Semjonova sofria de acromegalia, um excesso de hormônio do crescimento, e aos 12 anos já tinha 1,90 metros de altura. Ela ingressou no TTT Riga aos 14 anos e na seleção soviética aos 16. Infelizmente, seus problemas de saúde cobraram seu preço mais tarde na vida: ela teve uma perna amputada em 2022.

"A Letônia sofreu mais uma grande perda, pois a lenda do esporte Uljana Semjonova faleceu. A garota de ouro olímpica, mundial e europeia no basquete, uma pessoa muito calorosa e receptiva. Nossas mais profundas condolências à família, colegas e torcedores de Uljana", publicou o presidente letão Edgars Rinkēvičs após o falecimento de Uljana Semjonova.