Tudo o que você precisa saber sobre a toxina do sapo-dardo supostamente usada para matar Alexei Navalny

Dois anos após a morte do líder da oposição russa Alexei Navalny, o Reino Unido e vários aliados europeus afirmam ter identificado a substância que provavelmente causou isso: uma neurotoxina rara conhecida como epibatidina. De acordo com o Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido, vestígios da toxina foram encontrados em amostras retiradas do corpo de Navalny após sua morte em uma colônia penal siberiana. Os aliados argumentam que apenas o Estado russo tinha os "meios, motivo e oportunidade" para usar tal substância. Moscou descartou a acusação como uma campanha informativa. Mas qual é a toxina do sapo-dardo supostamente usada para matar Alexei Navalny? Aqui está tudo o que você precisa saber.

O que é epibatidina?

Epibatidina é uma poderosa neurotoxina natural isolada pela primeira vez da pele de uma espécie de rã-dardo-venenosa da América do Sul, incluindo a rã-seta venenosa de Anthony e a rã-venenosa Phantasmal. O composto foi originalmente descoberto em sapos nativos do Equador e do Peru. Na natureza, esses anfíbios acumulam a toxina através da dieta, produzindo alcaloides que são armazenados na pele como mecanismo de defesa. Sapos criados em cativeiro não produzem epibatidina porque não têm as fontes alimentares necessárias. Toxicologistas descrevem a epibatidina como extraordinariamente potente, estimada em cerca de 200 vezes mais forte que a morfina. Embora tenha sido estudado para uso potencial como analgésico e no tratamento de condições inflamatórias pulmonares, nunca foi aprovado para uso clínico devido à sua extrema toxicidade.

Como funciona?

A epibatidina tem como alvo os receptores nicotínicos de acetilcolina no sistema nervoso. Esses receptores são essenciais para transmitir sinais entre nervos e músculos. Quando superestimulados, podem desencadear sintomas graves, incluindo espasmos musculares, convulsões, paralisia, desaceleração cardíaca e insuficiência respiratória. Em casos fatais, a morte geralmente resulta de sufocamento, pois os músculos respiratórios deixam de funcionar. Especialistas dizem que detectar epibatidina na corrente sanguínea sugeriria fortemente administração deliberada. Sua raridade e potência tornam a exposição acidental altamente improvável.

Quão raro é?

A epibatidina é considerada excepcionalmente rara. É encontrado naturalmente apenas em espécies específicas de rã-dardo venenoso dentro de uma região geográfica estreita da América do Sul. Extraí-lo de sapos selvagens exigiria condições ambientais e alimentares altamente específicas. A toxina também pode ser sintetizada em laboratório, mas isso exige expertise química avançada e facilidades. Segundo especialistas em toxicologia, os casos documentados de envenenamento por epibatidina são extremamente limitados e em grande parte restritos a incidentes laboratoriais, nenhum dos quais foi fatal.

O que a Rússia disse?

O Reino Unido e governos europeus aliados dizem que testes laboratoriais confirmaram a presença de epibatidina no corpo de Navalny. Eles sustentam que apenas o Estado russo poderia ter obtido e utilizado uma substância tão rara. O Kremlin rejeitou as conclusões. Autoridades russas já afirmaram anteriormente que Navalny morreu por causas naturais. A embaixada russa em Londres descartou as últimas alegações como motivadas politicamente, enquanto a porta-voz do Kremlin, Maria Zakharova, as descreveu como uma tentativa de desviar a atenção das questões internas ocidentais. Navalny, com 47 anos na época de sua morte, havia sido preso por três anos e transferido pouco antes de sua morte para uma colônia penal no Ártico. As autoridades russas disseram que ele se sentiu mal após uma caminhada, desmaiou e não recuperou a consciência.