A lua Europa de Júpiter há muito tempo é um dos alvos mais tentadores na busca por vida extraterrestre, graças a um vasto oceano escondido sob sua crosta gelada. Mas um novo estudo sugere que o oceano pode ser muito menos hospitaleiro do que os cientistas esperavam.
Pesquisadores que modelam o interior de Europa concluem que seu fundo rochoso do mar provavelmente é rígido demais para suportar atividade tectônica ou vulcânica, processos que na Terra impulsionam reações químicas essenciais para a vida. Sem fraturas, falhas ou vulcanismo subaquático, o oceano da lua teria dificuldades para gerar os nutrientes e a energia que os microrganismos precisam para sobreviver.
Na Terra, acredita-se que a vida tenha surgido ao redor de fontes hidrotermais, onde calor e química interagem no fundo do oceano. O estudo, publicado na Nature Communications, argumenta que Europa provavelmente não possui tais características hoje, tornando seu oceano profundo um ambiente em grande parte inerte.
As descobertas complicam, mas não encerram, a busca. A missão Europa Clipper da NASA, lançada em 2024, está a caminho de iniciar sobrevoos próximos em 2031, buscando sinais de que o oceano oculto de Europa ainda pode surpreender cientistas, ou que pode ter existido há bilhões de anos, antes de seu motor interno resfriar.
