Julen Lopetegui, treinador de futebol espanhol e ex-goleiro, com cargos gerenciais anteriores na seleção espanhola, Real Madrid, Sevilla, Wolverhampton Wanderers e, mais recentemente, West Ham United, encontrou um novo lugar no Catar. O técnico de 58 anos foi contratado pela Associação de Futebol do Catar para a seleção do Catar até 2027.
Sua tarefa? Melhorar uma equipe que, em 2022, se tornou a nação anfitriã com pior desempenho na história da Copa do Mundo da FIFA: se classificou por ser a anfitriã, mas perdeu todos os jogos da fase de grupos (contra Equador, Senegal e Holanda) e marcou apenas um gol. Sua estreia será em uma partida contra o Irã em 5 de junho, como parte das eliminatórias da Copa do Mundo de 2026. Eles precisam permanecer no terceiro ou quarto lugar de seu grupo para poder jogar o playoff.
O formato maior, com 48 equipes em vez das 32 habituais, dará ao Catar mais chances de chegar à Copa do Mundo no verão do próximo ano.
Lopetegui foi demitido em janeiro deste ano pelo West Ham após uma série de resultados péssimos. Seu substituto, Graham Potter, não conseguiu reverter a situação, mas o West Ham evitará o rebaixamento, 15 pontos à frente dos três últimos colocados, à frente do Ipswich com 21 pontos.
