A Índia aprovou uma proposta para adquirir 114 caças multiuso Rafale da França, no que se tornaria sua maior aquisição militar já realizada. A decisão do Conselho de Aquisição de Defesa, liderado pelo ministro da Defesa Rajnath Singh, abre caminho para negociações comerciais antes da visita a Nova Délhi do presidente francês Emmanuel Macron. A compra tem como objetivo suprir uma falta crítica na força de combate da Força Aérea Indiana diante do aumento das tensões com China e Paquistão.
Os novos jatos expandiriam significativamente a frota existente da Índia, composta por 36 Rafales incorporados desde 2020. Analistas dizem que essa escolha reflete o impulso de Nova Délhi por autonomia estratégica e diversificação, afastando-se de sua tradicional dependência da Rússia, ao mesmo tempo em que balança ofertas dos Estados Unidos e Moscou. Atualmente, a Força Aérea Indiana opera cerca de 30 esquadrões, bem abaixo de sua força autorizada de 42, já que aeronaves mais antigas como o MiG-21 estão sendo retiradas do mercado.
Autoridades dizem que a maioria das 114 aeronaves será fabricada na Índia sob o programa "Make in India" do governo, com transferência de tecnologia e integração de sistemas domésticos. Os Rafales foram implantados durante o conflito de quatro dias do ano passado com o Paquistão, conhecido como Operação Sindoor, onde autoridades indianas os creditaram por aprimorar as capacidades de ataque de longo alcance. Se finalizado, o acordo consolidaria ainda mais o papel da França como parceira-chave de defesa para Nova Délhi...
