O Iraque está programado para disputar uma partida de qualificação para a Copa do Mundo em 31 de março, como parte dos play-offs interconfederacionais, para decidir uma das seis vagas restantes para a Copa do Mundo de 2026 no verão (quatro delas reservadas para equipes europeias). No entanto, seu treinador, o australiano Graham Arnold, pediu o adiamento da partida porque a maioria dos jogadores não pode deixar o país devido ao conflito no Oriente Médio.
O Iraque, que derrotou os Emirados Árabes Unidos em novembro passado para se classificar para os playoffs da Copa do Mundo, tem folga no play-off intercontinental, uma partida que será disputada em Guadalupe, México, em 31 de março, na qual enfrentarão o vencedor da partida Bolívia vs. Suriname em 26 de março.
O fechamento do espaço aéreo e a incerteza sobre quanto tempo a guerra vai durar significam que Arnold pode precisar escolher um time com jogadores apenas fora do Iraque. A proposta de Arnold é adiar o jogo de 31 de março para a semana anterior à Copa do Mundo em junho. "Deixe a Bolívia jogar contra o Suriname este mês e, uma semana antes da Copa do Mundo, jogamos contra o vencedor nos EUA. O vencedor daquele jogo permanece e o perdedor vai para casa."
Segundo relatos, o Iraque recebeu uma oferta de viagem de 25 horas de carro de Bagdá até a Turquia, onde os jogadores poderiam voar com segurança para o México, mas o técnico pediu adiamento à FIFA. Outro problema pode ser que alguns jogadores e membros da equipe técnica não receberam vistos para entrar no México ou nos EUA, onde jogariam caso se qualifiquem, segundo o The Guardian.
É uma partida extremamente importante para o Iraque, pois seria a primeira Copa do Mundo em 40 anos. "O povo iraquiano é tão apaixonado pelo jogo que é insano. O fato de eles não se qualificarem há 40 anos provavelmente é o principal motivo pelo qual aceitei esse cargo", disse Arnold, nomeado em junho de 2025. "Não seria nosso melhor time e precisamos do nosso melhor time para o maior jogo do país em 40 anos".
