É ótimo quando os jogos têm algo a dizer, especialmente quando podem até tentar nos ensinar algo ao mesmo tempo. Não acontece com frequência, mas quando acontece, fico interessado. The Caribou Trail é um desses jogos e, após seu lançamento no PC em meados de maio, ele também chegou ao PlayStation 5.
The Caribou Trail conta a história da Batalha de Gallipoli, que ocorreu na Península de Gallipoli, na Turquia, em 1915, durante a Primeira Guerra Mundial. Foi uma grande ofensiva militar aliada contra o Império Otomano, e a batalha tornou-se notória por suas pesadas baixas, com estimativas sugerindo que mais de 130.000 soldados morreram e mais de um quarto de milhão ficaram feridos. A batalha também foi marcada pelo impasse frequentemente prolongado e exaustivo nos combates, com tropas se enfrentando nas trincheiras, sem perspectiva de resolução do conflito.
Outra característica marcante da Batalha de Gallipoli foi a participação de mais de 12.000 voluntários canadenses de Terra Nova. Eles fizeram isso porque, naquela época, Terra Nova era uma colônia autônoma dentro do Império Britânico, e as tropas de lá consistiam principalmente em jovens pescadores e lenhadores enviados para a guerra com pouco treinamento.
Em The Caribou Trail, você joga como o jovem soldado Fisher, que, junto com seus dois amigos, se alista no Exército Britânico e acaba sendo enviado para a linha de frente na Europa. A história não foca nas batalhas em si, mas sim na vida diária dos soldados nas trincheiras, na saudade do Canadá e na camaradagem nas trincheiras frias e sombrias.
O jogo vem do estúdio canadense Unreliable Narrators, sediado em Montreal, onde o CEO Christopher Chancey é descendente de habitantes de Newfoundland – e cujo próprio ancestral caiu durante a Primeira Guerra Mundial – tornando a história bastante pessoal para a equipe de desenvolvimento.
The Caribou Trail é um jogo de aventura narrativa simples, quase um "simulador de caminhada", e pode ser completado em cerca de 3 a 5 horas. A narrativa é claramente o aspecto mais central do jogo, e você não deve esperar muita jogabilidade aqui. A maior parte do tempo é passada nas trincheiras, onde você deve realizar tarefas simples, como entregar o correio, manter as trincheiras, falar com o comandante-em-chefe e cozinhar em um mini-jogo (presumivelmente deliberadamente) monótono, que te dá tempo para ouvir as histórias dos soldados de casa, ou para ouvir os pensamentos e medos que eles guardam nas trincheiras.
No entanto, também há pequenas missões onde, por exemplo, durante um breve cessar-fogo com os turcos, você deve sair pelo campo de batalha aberto para encontrar seus companheiros caídos e recuperar suas plaquetas, para que suas famílias em casa possam ter certeza do que aconteceu com seus entes queridos. É de partir o coração ler os pensamentos finais desses soldados mortos, que eles conseguiram anotar antes de sucumbir aos ferimentos.
As mecânicas de jogo são simples e servem apenas para apoiar a história, e não para criar uma jogabilidade envolvente e cativante. Além do final realmente bem executado, a maior parte do jogo é relativamente monótona, e isso provavelmente é uma escolha deliberada dos desenvolvedores para fazer o jogador sentir a monotonia da vida nas trincheiras. O jogo funciona bem como um jogo? Não. Funciona bem como história? Sim, significa. É mais uma narrativa interativa simples do que um jogo, e se você conseguir se envolver nela e nos personagens, então o jogo foi um sucesso.
The Caribou Trail é, portanto, um jogo simples com uma narrativa forte em seu núcleo. Suspeito que os desenvolvedores tentaram transmitir a banalidade que os soldados experimentavam nas trincheiras, e alguém poderia perguntar se é uma boa ideia tentar transmitir banalidade através de um jogo? Estou um pouco inseguro sobre isso, e foi um pouco cansativo para passar, apesar de durar só de 3 a 5 horas.
Se você se interessa por história, The Caribou Trail é uma boa experiência, mas se você está procurando um jogo de guerra, veio ao lugar errado. Esta é uma narrativa interativa, embora tão simples que a jogabilidade quase arrasta o resto do jogo junto. Aceito que a narrativa é o foco principal, mas como estamos lidando com um jogo, o jogador precisa se envolver de vez em quando. Dito isso, o jogo conta uma história envolvente que certamente vale a pena ser contada.