Por que Johnny Cage é o protagonista perfeito para Mortal Kombat 2 (e a série como um todo)

Depois de assistir ao trailer de Mortal Kombat 2, certamente parece que Johnny Cage de Karl Urban será nosso protagonista. Cole Young, o protagonista do filme de 2021, aparece em duas cenas do novo trailer, uma das quais ele está ao fundo. Então, reviravolta aleatória à parte, estou assumindo que JC está pelo menos desempenhando um papel importante, como deveria ter sido desde o primeiro filme.

Para mim, Johnny Cage sempre esteve ligado a Liu Kang como protagonista de Mortal Kombat como franquia. Scorpion e Sub-Zero são seus garotos-propaganda, mas os personagens com maior potencial sempre foram Johnny e Liu. Johnny se sente especialmente perfeitamente projetado para adaptações cinematográficas e não é apenas porque ele costumava ser ator.

Johnny Cage é uma ótima lente para o público. Se você nunca jogou Mortal Kombat antes, você está no mesmo barco que Johnny quando ele aparece pela primeira vez, seja no próximo filme ou na história reiniciada de MK9 e depois MK1. Ele está tão perplexo com os homens-lagarto, os caras com espadas saindo de seus antebraços e os deuses do relâmpago quanto você. A perspectiva ignorante e um tanto sarcástica de Johnny dá ao escritor um protagonista que pode informar o público sobre o mundo e a tradição por meio de cada coisa nova que aprende. Você não precisa sobrecarregar um espectador ou jogador com um texto digno de um filme de Star Wars explicando o que é o torneio Mortal Kombat, o que é a política de Outworld e Earthrealm. A maior parte do que você obtém é o que Johnny vê, e o resto é um grande mistério que se desenrola com o passar do tempo.

Johnny Cage é uma ex-estrela de Hollywood e um artista marcial incrivelmente capaz, mas ele é a coisa mais próxima de um cara normal que Mortal Kombat tem. Ele não tem poderes (além de jogar orbes verdes no jogo e alguma herança asteca que ele obteve em MKX), ele não é treinado por monges e vê o ridículo do torneio Mortal Kombat pelo que é. Johnny é carismático, engraçado e tem muito humor irônico, o que se presta muito bem à série Mortal Kombat, que poderia facilmente se tornar uma farsa demais se sempre se reproduzisse super direto.

Não estou dizendo que Johnny Cage é o salvador de Mortal Kombat, mas sua leveza traz outro senso de relacionabilidade com seu personagem. A concha arrogante de Johnny é uma ótima maneira de apresentá-lo, antes que você perceba o quão frágil é essa concha e a ex-estrela de Hollywood seja revelada. Johnny é um ator, então não surpreende ninguém quando sua personalidade inicial se torna um ato. Mas, novamente, isso serve perfeitamente para a narrativa de um filme, pois dá ao seu personagem profundidade além do cara do alívio cômico. Os altos e baixos de Johnny estão todos nele, então você vai querer torcer para que ele se saia bem. Sem poderes, também, ele se torna um azarão ainda maior.

Fiquei perplexo quando Johnny Cage estava totalmente ausente de Mortal Kombat (2021), especialmente quando vi Cole Young essencialmente tomando seu lugar. Um artista marcial habilidoso que não tem ideia do que é um Mortal Kombat, Cole tem muitas semelhanças no papel introdutório que desempenha para o mundo, mas sem humor ou profundidade, ele se sente muito como uma parede em branco. Ele então cai em uma perigosa proximidade de auto-inserção quando é revelado que ele é um parente distante de Scorpion e derrota Goro de todas as pessoas.

A propósito, isso não é um golpe contra o desempenho de Lewis Tan. Acho que ele fez um ótimo trabalho, mas há uma razão pela qual Cole Young (ainda) não foi trazido para o universo do jogo Mortal Kombat. Ele é um herói de ação sem graça e regular, em um cenário onde o insípido nunca pode ser usado para descrever qualquer outra coisa. Johnny Cage adiciona aquele tempero extra que você precisa. Todas as evidências de que Johnny é um personagem mais forte do que Cole existem no trailer de Mortal Kombat 2. Seu arco está embutido nele, ele está totalmente formado e pronto para ser encaixado em uma história. Cole sente que saiu de um filme de ação da Netflix que você esqueceria no meio do caminho, infelizmente. Quem ele é não importa tanto quanto o que ele é (um lutador, descendente de Scorpion), o que significa que você não pode ter um público tão apegado a ele.

Como mencionado, Liu Kang também se encaixa no papel de protagonista de Mortal Kombat. O monge destinado a derrotar Shao Kahn. O homem que treinou toda a sua vida para o torneio Mortal Kombat, ele é um personagem motivado e forte. Embora seja uma ótima opção para os jogos, não acho que Liu Kang seja tão transferível para um filme quanto Johnny Cage. Cage traz Mortal Kombat para um nível mais real e relacionável, permitindo que ele ainda tenha poderes místicos e mortes sangrentas, enquanto Liu Kang pega o misticismo e o joga na lua. Ele se torna um deus meio relâmpago meio fogo em Mortal Kombat 11 enquanto controla todo o tempo. É um passeio selvagem, e ainda assim acho que deixaria um cinema cheio de pessoas coçando a cabeça em vez de erguer o punho quando Johnny Cage acerta as divisões e dá um soco em alguém.

Não espero que Mortal Kombat 2 ganhe nenhum Oscar se colocar Johnny Cage no centro do palco, mas acho que pode cumprir seu potencial como um filme de ação estridente e divertido com o ator pateta em sua vanguarda. Se as prévias de teste também servirem de referência, os cineastas parecem ter feito um bom trabalho, e espero que grande parte disso se deva ao meu homem JC.