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Por que 2023 é um ano de fazer ou quebrar para o LEC

"Estamos na sujeira, vamos fazer algo com isso".

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"Onde você estava quando o Ocidente se levantou?"

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Coling Young-Wolff, Riot Games, Inc.

O primeiro verdadeiro sabor da vitória internacional da Europa desde o início do jogo foi um sentimento que estimulou a região. Três dos oito quartos finalistas do Campeonato do Mundo de 2019 eram do Campeonato da Europa de League of Legends (LEC), e a G2 Esports fez uma corrida histórica até às finais mundiais. Mas a Europa não atingiu esses altos novamente e, de fato, no Campeonato Mundial de 2022, Rogue - a única equipe europeia a se classificar para as quartas de final - foi mandada para casa em uma goleada de 3 a 0 pela JD Gaming (JDG) da League of Legends Pro League (LPL).

Então, por que é que, com o competitivo League of Legends em ascensão em todo o mundo, o League of Legends Europeu está em declínio, e o que pode ser feito para detê-lo? Com seu formato renovado de 2023 e mudanças na EMEA, o LEC está buscando responder a essa pergunta.

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Para quem não sabe, o LEC (antigo Campeonato Europeu de League of Legends) foi rebatizado pronto para 2023 para o Campeonato da Europa, Oriente Médio e África (EMEA) de League of Legends - ainda o LEC para abreviar.

O LEC está mudando de um sistema de duas divisões para um sistema de três divisões, incorporando mais jogos de alto risco, bem como partidas de melhor de três e melhor de cinco no campeonato com mais frequência, em uma tentativa de aumentar a força competitiva da região.

Com esse rebranding também vem uma mudança nas regiões de captação credenciadas pela Riot Games. Em meio à expansão da liga, no entanto, o Northern League of Legends Championship (NLC) notavelmente não é mais uma região credenciada.

Dos 50 jogadores do elenco principal programados para jogar no LEC em 2023, 16 deles são de e / ou jogaram no NLC ou em suas regiões associadas durante suas carreiras, particularmente quando subiram no cenário competitivo de League of Legends da Europa.

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Portanto, quase um terço do LEC foi contribuído de alguma forma pela Região Norte no total, incluindo destaques como Carl Martin Erik "Rekkles" Larsson, Rasmus "Caps" Borregaard Winther e Martin "Wunder" Nordahl Hansen. Além disso, notáveis novatos do LEC de 2023, como Kim "Chasy" Dong-hyeon e Martin "Yike" Sundelin, seguem o exemplo, provando que o NLC ainda é inestimável como uma peça do quebra-cabeça de produção de talentos da Europa.

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Coling Young-Wolff, Riot Games, Inc.

Portanto, pode parecer uma decisão estranha cortar o financiamento de uma região tão crucial durante um período em que o League of Legends Europeu está lutando. Mais popular durante a divisão de verão, o LEC caiu de ter um pico de audiência de 1.002.178 e uma audiência média de 301.165 em 2020 para um pico de audiência de 732.573 e uma audiência média de 211.743 em 2022.

Por outro lado, a audiência do NLC tem aumentado nos últimos dois anos. Também mais popular durante o Summer Split, o NLC subiu de um pico de audiência de 9.925 e uma audiência média de 1.860 para um pico de audiência de 14.023 e uma audiência média de 3.822 em 2022. No entanto, devido à não ser mais acreditada, o NLC é um pipeline que pode sofrer imensamente com avanços, e isso pode ser o início de uma tendência preocupante na capacidade da Europa de produzir talentos.

Por exemplo, a X7 Esports, a organização da qual Chasy acaba de se juntar ao MAD Lions, está fechando. Um grande concorrente da NLC, ficando em primeiro lugar na primavera e em segundo lugar no verão, as mudanças na acreditação da região significam que eles não podem mais continuar a operar e, portanto, sua habilidade em produzir e integrar talentos na Europa foi perdida.

Em uma declaração pública , Josh Kingett, fundador e CEO da X7 Esports, disse:

"Nossa intenção ao longo de 2022 tem sido levantar capital e continuar nosso crescimento em 2023, no entanto, a X7 - como muitas outras empresas, foi atingida por uma série de circunstâncias globais imprevistas este ano.

"No entanto, devido às recentes mudanças feitas pela Riot Games para as Ligas Regionais Europeias (ERLs) para 2023, em colaboração com o nosso TO regional, Freaks 4U Gaming, foi anunciado que o NLC será rebaixado para o status de não credenciado, o que inclui cortes orçamentários pesados. O efeito em cadeia tem um impacto profundo em nossa receita projetada para avançar, desvaloriza os ativos que mantemos e põe um fim ao modelo de negócios que implementamos para fornecer sustentabilidade para a empresa".

É importante notar, como Kingett faz, que uma miríade de circunstâncias imprevistas e infelizes contribuíram para um declínio econômico, no entanto, a perda de credenciamento do NLC agravou o que já era uma situação terrível.

Tal como acontece com o X7, muitas equipes estão procurando talentos internacionalmente durante esses tempos.

Kingett disse: "Tendo notado uma demanda constante por talentos importados tanto no LEC / LCS, nosso objetivo com o X7 e seu projeto League of Legends era fornecer uma plataforma para promover jogadores de classe mundial do Leste Asiático e ajudar a integrá-los às equipes ocidentais.

"Alcançamos um sucesso demonstrável com este modelo de negócios e estamos orgulhosos de ter trabalhado e transferido Kang "Haru" Min-seung e Kim "Chasy" Dong-hyeon para o Team Vitality e MAD Lions, respectivamente, para o LEC."

Talvez, o que vemos no colapso do X7 seja um futuro potencial do LEC se ele depender demais de talentos importados e continuar a negligenciar os ERLs. No entanto, as importações no LEC continuam a subir, de apenas dois em 2021 para sete em 2023, incluindo jogadores como Kim "Malrang" Geun-seong, que fez um nome para si mesmos no LEC, além de novos talentos e destaques regionais, como Shunsuke "Evi" Murase.

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Michal Konkol

Anne Banschbach, diretora de Esports da Team Vitality, vê uma realidade diferente. A Team Vitality importou o top laner Kyeong "Photon" Gyu-tae do T1 Challengers da LCK Challengers League e o jungler Zhou "Bo" Yang-Bo do FunPlus Phoenix da LPL para a nova temporada.

Com ambos os jogadores prontos para estrear na lista inicial da Team Vitality em 2023, a Team Vitality vê as novas mudanças de formato e a importação de jogadores como uma oportunidade para aumentar a competitividade da Europa e, portanto, o calibre de seu próximo talento.

Banschbach nos disse: "Nós e os jogadores estamos animados para o novo formato em 2023. Ter mais oficiais durante a temporada regular e uma chance de jogar mais BO3s e BO5s é o que queríamos há muito tempo. Mais funcionários significam mais experiência de palco. Afinal, a melhor prática é a competição real."

Falando sobre sua lista, Banschbach acrescentou: "A primeira ambição da Team Vitality sempre foi identificar, desenvolver e celebrar novos talentos. Nosso foco nos últimos anos tem sido cada vez mais centrado em tomar decisões sólidas de scouting com insights mais informados. Isso emparelhado com as respectivas grandes oportunidades em torno desses talentos internacionais, nós fomos em frente.

"Construir uma equipe em torno de Bo e Perkz era o objetivo para 2023. Photon foi simplesmente a mistura perfeita de estilo de jogo, caráter e disponibilidade que tivemos a chance de pegar.

"O desempenho está no nosso DNA, queremos ser bem-sucedidos no LEC e nos palcos internacionais. Portanto, escolhemos um núcleo veterano com jogadores experientes do LEC, bem como talentos promissores que ainda não tiveram a chance de mostrar toda a sua gama.

"O desenvolvimento de talentos é o motivo pelo qual continuamos a operar nossa equipe da LFL Academy e onde nos concentramos em novatos com grande potencial para se tornarem uma futura estrela e titular no LEC".

Banschbach assinou com: "Acreditamos que o novo formato tem o potencial de impactar positivamente não apenas a posição internacional da LEC, mas também abrir espaço para novos talentos vindos da Europa. Ter talento internacional no LEC desafiará o resto da cena europeia a se adaptar e melhorar para se manter competitivo, o que só fortalecerá o cenário a longo prazo".

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Da mesma forma, o frequente rodízio de NLC e LEC, Alex "Nymaera" Hapgood, acredita que as mudanças na EMEA e a importação de jogadores injetarão vida de volta em uma região que estagnou rapidamente - tanto no caso do LEC quanto do NLC.

Nymaera nos disse: "É muito difícil ignorar o talento coreano em ascensão.

"As organizações reais e o desenvolvimento de jogadores (na Europa) estão muito, muito atrás da Coreia.

"É mais fácil integrar alguém de uma cultura estrangeira com uma habilidade de falar inglês de segunda língua, ou ensinar alguém de nível superior League of Legends no mais alto grau para que eles estejam no mesmo nível?"

Parece haver uma escassez de experiência e talento na Europa como um todo. Isso torna difícil para as equipes - que são, em sua essência, empresas - justificar os custos financeiros significativamente mais altos dos investimentos de longo prazo em talentos cultivados pela ERL que podem não compensar.

Em vez disso, importar players mais baratos e altamente qualificados e investir em sistemas de integração confiáveis parece ser o caminho que muitos estão procurando seguir.

Como uma liga franqueada, as equipes do LEC muitas vezes têm sido capazes de atravessar as divisões e tolerar desempenhos abaixo da média. Com nocautes anteriores, a pressão para realizar aumenta.

Nymaera disse: "Você tem o medo da irrelevância em um grau muito mais alto do que você teve antes.

"O que você essencialmente tem é medo do rebaixamento sem realmente ser rebaixado.

"Acho que isso afetará a parte inferior da liga de uma maneira positiva apenas por puro medo de ter que melhorar."

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Michal Konkol

Naturalmente, afirma Nymaera, menos tempo de jogo na tela significa menos representação da marca para os parceiros das organizações e, portanto, eles são forçados a pressionar pelo desempenho como nunca antes, pois isso afeta diretamente seus fluxos de receita.

Essa pressão também se estende aos ERLs. Em uma região que, segundo ele, já sofre de uma identidade de marketing coletivo "não intuitiva ", a economia do modelo de negócios de gasodutos da NLC parece ter secado.

Ele acrescentou: "Agora, você tem jogadores, funcionários e equipes muito importantes e influentes saindo da liga.

"Você está perdendo um alicerce de conjuntos de habilidades que são difíceis de substituir em um nível de ERL.

"Isso leva a outro período de instabilidade, leva a outro tipo de situação emocionalmente difícil para muitas pessoas envolvidas com isso, e para novas pessoas que entram, em todas as esferas da indústria, há menos conjuntos de habilidades para se treinar - é um ambiente menos importante ser um pipeline de talentos para coisas maiores - que é o que o NLC se posiciona para ser."
O aumento da pressão pode levar a diamantes em bruto, no entanto, e Nymaera vê caminhos para melhoria e inovação em toda a linha no League of Legends Europeu.

"Talvez haja espaço para expansão (no franchising LEC) no futuro, ou para que mais recursos sejam colocados no circuito europeu de Masters." Nymaera afirmou.

"Talvez em jogos melhor de três, você possa pensar em como os substitutos funcionam no LEC."
Olhando para o NLC, Nymaera concluiu: "Talvez seja melhor ter um corte para que você possa crescer organicamente a partir desse ponto.

"Estamos na sujeira - vamos fazer algo com isso."

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Marv Watson

Seja qual for o caso, está se preparando para ser um ano interessante e sem precedentes para o League of Legends europeu. Mas será o início de uma nova era de ouro, ou o último prego no caixão? Veremos quando o LEC começar para 2023 em 21 de janeiro, seguido pelo NLC em 24 de janeiro.

Quais são seus pensamentos sobre o futuro do LEC e NLC? Quais equipes você está mais animado para este ano? Deixe-nos saber abaixo.

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