Acabamos de receber a notícia de que uma nova prótese ocular restaurou com sucesso a visão parcial de pacientes com cegueira irreversível causada por atrofia geográfica (o estágio final da degeneração macular relacionada à idade que afeta cerca de cinco milhões de pessoas em todo o mundo).
Após duas décadas de pesquisa, uma equipe de cientistas europeus e americanos concluiu um ensaio clínico envolvendo 38 pacientes em 17 hospitais em cinco países. Os resultados, publicados na segunda-feira no New England Journal of Medicine, mostram que a maioria dos participantes recuperou a capacidade de ler letras, números e palavras através do olho cego.
Resultados após um ano
Os 32 participantes, todos com mais de 60 anos, sofreram de atrofia geográfica devido à DMRI, uma doença progressiva que destrói a visão central.
Um ano após receber o implante (denominado Prima ) 27 pacientes (84%) recuperaram a capacidade de ler, enquanto 26 apresentaram uma melhora "clinicamente significativa" na acuidade visual, sendo capazes de ler pelo menos duas linhas adicionais em um gráfico de olho padrão. Em média, a acuidade visual melhorou em cinco linhas, com algumas chegando a doze. A maioria dos participantes agora usa o dispositivo diariamente para ler livros, rótulos de alimentos ou placas de rua.
Como o dispositivo funciona
O Prima consiste em duas partes: um microchip fotovoltaico ultrafino e sem fio implantado sob a retina e óculos de realidade aumentada equipados com uma pequena câmera. A câmera captura imagens em tempo real e as projeta no chip usando luz infravermelha.
O chip de 2 x 2 milímetros (aproximadamente do tamanho de um cartão SIM) atua como um fotorreceptor artificial, convertendo os sinais infravermelhos em impulsos elétricos que o cérebro interpreta como informação visual. Por ser fotovoltaico, o dispositivo não requer fonte de alimentação externa ou cabos. Esse design permite que os usuários combinem sua visão periférica natural com a visão central gerada pelo implante, ajudando-os a navegar pelo ambiente com mais naturalidade.
Ajustes, treinamento e efeitos colaterais
Os pacientes começaram a usar os óculos AR quatro a cinco semanas após a cirurgia. Enquanto alguns podiam detectar padrões imediatamente, a maioria precisava de meses de treinamento visual para refinar sua nova visão, semelhante à reabilitação vista com implantes cocleares.
Dezenove dos 32 participantes experimentaram efeitos colaterais , incluindo aumento da pressão intraocular, pequenas lágrimas na retina ou pequeno sangramento sob a retina. Todas as complicações foram resolvidas em dois meses e não foram fatais.
Próximos passos
Atualmente, Prima oferece visão em preto e branco apenas. A equipe agora está desenvolvendo software para distinguir tons de cinza, com o objetivo de permitir o reconhecimento facial e maior profundidade de imagem.
"O primeiro desejo dos participantes era ler, mas o próximo é reconhecer rostos", disse Daniel Palanker, pesquisador de oftalmologia da Universidade de Stanford e um dos principais autores do projeto. Trabalhos futuros se concentrarão em melhorar a resolução da imagem , refinar o design dos óculos AR e testar a tecnologia em outros tipos de cegueira causada pela perda de fotorreceptores .
