Muito obrigado por todos os jogos maravilhosos e memórias Tomonobu Itagaki

Se há um gênero de jogo que dominou meus 90 anos, foi a luta. Joguei praticamente tudo nele, comprei várias versões de Street Fighter II e praticamente todo o resto também. Por muito tempo preferi a luta bidimensional, até que me deparei com Dead or Alive.

Inicialmente, eu só o conhecia como um jogo de arcade e Saturno, famoso pelas lutadoras que tinham seios particularmente bem animados, algo que era até supostamente ajustável escolhendo quantos anos você tinha antes de começar a jogar. Em 1998 foi lançado para PlayStation e eu estava no meio de uma fase intensa do Japão, e tinha um console modificado e conhecimento básico do idioma. Eu importei Dead or Alive, e me apaixonei perdidamente pelo glorioso sistema de luta, construído inteiramente em torno de contadores, velocidade, ringues espetaculares e uma atitude infernal de rock 'n roll.

Isso foi na época do verdadeiro avanço da internet, e não havia Wikipedia ou algo assim, e tudo estava em sua infância. Então eu não tinha ideia de quem era Tomonobu Itagaki. A única coisa que eu (não) sabia era que obviamente gostava de seus jogos. Então, quando chegou a hora de Dead or Alive 2 no Dreamcast, eu estava pronto, e ele se tornou o principal jogo de luta 3D do meu grupo de amigos junto com Soul Calibur, mas eu ainda não sabia quem era Itagaki, os criadores de jogos simplesmente não eram falados com muita frequência na época.

Em 2001, no entanto, as coisas começaram a piorar. A Microsoft queria entrar no negócio de jogos com seu próprio console. Todos os olhos estavam em Halo: Combat Evolved enquanto eu estava olhando para Dead or Alive 3. Os visuais iniciais eram simplesmente irreais e a maneira como ele usava as pistas das quais você poderia derrubar um ao outro para continuar a luta era revolucionária. Eu tinha um grande amigo que estava indo para os EUA e me comprou um Xbox com a condição de que ele também pudesse comprar Combat Evolved - enquanto eu estava apenas atrás de Dead or Alive 3.

Em algum lugar por aqui, Tomonobu Itagaki começou a sair das sombras. Ele era algo tão único quanto um desenvolvedor de jogos japonês apostando tudo no Xbox. Ele sabia que era incomum, mas apoiava o console mais do que qualquer outra pessoa. Com uma citação surpreendente após a outra, ele declarou sua superioridade e adorou o protótipo em forma de X que havia sido usado durante o desenvolvimento, algo que encontrou seu caminho em seus jogos.

Seus jogos eram, disse ele, muito superiores aos de seus concorrentes, algo que ele costumava comentar. Este foi um comportamento japonês muito atípico, muito longe do comportamento humilde a que estamos acostumados. Combinado com seu cabelo comprido e hábito de sempre usar óculos escuros, surgiu a imagem de um desenvolvedor com uma atitude de estrela do rock. Sobre Tekken, ele disse: "Eu não jogo Tekken. Não gosto de jogos que pareçam matemática."

Embora o debate em torno da sexualização nos jogos não fosse nem de longe o mesmo no início dos anos 2000 como é hoje, Itagaki era frequentemente questionado sobre as personagens femininas em seus jogos, que sempre eram incrivelmente curvilíneas com seios balançando e roupas alternativas mínimas. A crítica, no entanto, era algo com o qual ele não se importava, respondendo com coisas como "Kasumi é forte porque ela é linda. E ela é linda porque é forte." e "Eu não me importo com o que as pessoas dizem sobre os figurinos. Se você não gosta, não jogue."

Vimos o quão pouco ele se importava dois anos depois, quando em 2003 lançou o escandaloso Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball. Uma espécie de jogo de namoro onde todas as lutadoras da série Dead or Alive passavam um tempo em uma ilha paradisíaca jogando vôlei com roupas mínimas, enquanto você podia comprar roupas ainda menores ganhando dinheiro. Além disso, havia alguns outros minijogos para jogar para variar. Alguns se enfureceram, outros adoraram, mas todos tiveram que admitir que, em termos de jogabilidade, era muito bom e ainda ridiculamente bonito.

O amor de Itagaki pela Microsoft parecia ser recíproco e por sete anos ele foi extremamente importante para o Xbox. Poucos outros, se houver, poderiam mostrar o quão poderoso seu console realmente era. A melhor prova disso veio com o quase surrealisticamente delicioso Ninja Gaiden, lançado três anos depois de Dead or Alive 3. Foi uma reinicialização da antiga série clássica do NES, que Itagaki revitalizou após as escapadas do vôlei, e mostrou que ele era definitivamente capaz de mais do que lutar. Ninja Gaiden também era conhecido por seu alto nível de dificuldade, e é claro que Itagaki fez um comentário sobre isso: "Não quero fazer jogos seguros. Eu quero fazer jogos que te dão um soco na cara."

A propósito, Ninja Gaiden ganhou uma versão atualizada chamada Black e hoje é um dos jogos mais bem avaliados de todos os tempos no Metacritic com uma média de 94. Depois de Ninja Gaiden, um remake do primeiro Dead or Alive também foi lançado, chamado Dead or Alive Ultimate. Mais uma vez um jogo lindo, mas acima de tudo memorável por ser o primeiro jogo de luta a ter um componente online realmente bom e bem pensado.

Em suma, Itagai e seu estúdio Team Ninja foram incrivelmente prolíficos, por muito tempo com média de mais de um jogo por ano com Itagaki como produtor e diretor. Todos eles eram de primeira linha, e ele realmente se deleitava com a glória, suas entrevistas sendo as mais divertidas de ler da época, graças a uma atitude de estrela do rock que foi além.

Graças ao seu amor pelo Xbox, Itagaki não lançou nada para o PlayStation. Muitos se perguntam se houve algum tipo de negócio, mas na verdade há muitos indícios de que ele deliberadamente manteve seus jogos fora dos consoles da Sony, que ele achava que não estavam à altura em termos de desempenho. Então, é claro, Itagaki foi uma das pessoas-chave quando o Xbox 360 foi lançado.

Em 2005, Dead or Alive 4 estava pronto para lançamento, assim como a terceira parcela havia sido para o Xbox original, e desta vez ele recebeu total confiança da Microsoft. O jogo apresentava um guerreiro espartano - mas não Master Chief. Podemos apenas especular qual era a história por trás disso, mas Itagaki apresentou uma guerreira espartana chamada Spartan-458. Ela se parecia com Master Chief, no entanto, e até lutamos na passarela de Halo 2 em uma exibição gráfica de fogos de artifício. Isso também foi um destaque - e a personalidade maior que a vida de Itagaki continuou a crescer. Havia uma grande alegria na equipe editorial do Gamereactor toda vez que ele oferecia alguma nova declaração espetacular.

E foi isso que obtivemos quando Dead or Alive Xtreme 2 foi lançado em 2006. Era o mesmo conceito do vôlei, mas com mais variedade de jogabilidade, incluindo jet skis - e ainda menos trajes de banho. Este jogo foi recebido com um debate mais acirrado do que seu antecessor, algo com o qual Itagaki não poderia se importar menos, declarando que: "Este jogo não é sobre vôlei. É sobre mulheres bonitas aproveitando suas férias." e seguiu com "Eu queria criar um jogo que fizesse as pessoas se sentirem bem. Isso é tudo."

Infelizmente, porém, foi pior em termos de jogabilidade, e o primeiro título medíocre de Itagaki, e esse não foi o único revés que ele teve. Talvez a administração da Tecmo tenha se cansado um pouco de sua estrela do rock, porque eles concordaram com a Sony em lançar Ninja Gaiden para o PlayStation em uma edição chamada Sigma. Itagaki não estava envolvido, o que é notável, considerando que é seu título, e ele se opôs abertamente. O jogo era um pouco inferior em termos de jogabilidade, com várias mudanças estranhas, e ele foi claro sobre seu desgosto, dizendo, por exemplo, que "Não é o meu jogo. Eu não consegui, e não quero que as pessoas pensem que eu consegui." e "Eles mudaram o equilíbrio, a dificuldade, a sensação. Isso não é mais Ninja Gaiden."

Mas em 2008 ele teria a chance de provar seu valor com Ninja Gaiden II. Parecia terrível nos primeiros quadros (as capturas de tela ainda eram mais importantes do que os trailers nesta época) e muitos se perguntaram se era possível que o Xbox 360 pudesse cuspir esses gráficos, e a violência era aparentemente macabra. Que Itagaki acreditava em seu título era óbvio, e ele afirmou: "Ninja Gaiden 2 será tão ambicioso que, quando outro desenvolvedor jogar, eles perderão a motivação e a confiança em seus jogos".

E sim, o jogo foi muito bom, até hoje o sistema se destaca como um dos mais apertados que já experimentei com um Ryu Hayabusa que responde ao menor indício. No entanto, era mais sobrenatural em seu design, o que para mim pessoalmente significava que eu ainda preferia o original, embora fosse mecanicamente melhor.

Infelizmente, este é o começo do fim para Itagaki. Ninja Gaiden II mal teve tempo de ser libertado antes de entrar em uma briga aberta com a Tecmo por grandes somas de dinheiro que ele sentia que tinha direito, enquanto a Tecmo o criticava por mau comportamento. Não sei qual deles estava certo, mas ele deixou o Team Ninja e ao mesmo tempo saiu dos holofotes para sempre. Duas das últimas grandes declarações dele foram quando Ninja Gaiden II também recebeu um lançamento Sigma para o PlayStation, do qual ele absolutamente não gostou. Ele reclamou e disse que "não sei por que eles mudaram o layout do inimigo. Isso estraga o ritmo." E acrescentou : "Eles removeram o sangue. Esse não é o Ninja Gaiden."

A vida após o Team Ninja era aparentemente difícil. Ele fundou a Valhalla Game Studios com outros veteranos, mas levaria sete anos antes de lançarem Devil's Third para Wii U, que foi tristemente medíocre e é o único jogo pós-2008 em que ele teve um papel importante.

Eu e muitos outros esperávamos fervorosamente que uma das personalidades mais engraçadas do mundo dos jogos fosse escolhida por algum outro desenvolvedor ou editor para criar mais magia de jogos, mas isso nunca aconteceu, e fazer jogos é perecível. Depois de tanto tempo, ele se tornou cada vez menos interessante para os gigantes, embora escrevesse continuamente que estava trabalhando em coisas em diferentes constelações.

Nos últimos anos, ele manteve contato com os fãs via Facebook e deu informações sobre sua vida. Ele teve uma personalidade muito mais humilde, mas não houve sinais imediatos de problemas de saúde. Portanto, foi um verdadeiro choque quando foi confirmado ontem que ele havia morrido, com apenas 58 anos. Aparentemente, após um período de doença durante o qual ele estava preparando um Facebook de despedida e escreveu (traduzido com Bing):

"Palavras finais
A chama da minha vida está finalmente se apagando.
O facto de esta mensagem ter sido publicada significa que finalmente chegou o momento. Eu não estou mais neste mundo.
(Este último post foi confiado a alguém próximo a mim.)
Minha vida foi uma série de batalhas. Eu continuei ganhando.
Eu também causei muitos problemas.
Tenho orgulho de ter lutado até o fim, fiel às minhas convicções.
Não me arrependo.
Estou apenas cheio de tristeza por não ter conseguido entregar novos trabalhos a todos os meus fãs. Eu estou triste.
Essa é a vida.
É assim que funciona.

Itagaki Tomonobu"

Muitos expressaram sua dor, principalmente o criador de Tekken, Katsuhiro Harada (de quem ele era amigo e rival de longa data) e o criador de Smash Bros, Masahiro Sakurai, bem como o Team Ninja.

Felizmente, os jogos ainda estão lá. Mesmo que ele provavelmente tenha bufado com o Ninja Gaiden II Black lançado nesta primavera e não teria apreciado Ninja Gaiden 4 de forma alguma, seu DNA digital ainda está lá, e temos todas as memórias. É claro que o mundo dos jogos será um lugar um pouco mais monótono sem ele, e eu gostaria que sua atitude de estrela do rock pudesse ter continuado a iluminar uma indústria que muitas vezes é bastante tímida e cautelosa. Como todos sabemos, isso não aconteceu, mas ainda assim, obrigado pelo café, seu velho mestre ninja, deixe-me terminar com outra citação.

"Eu não sou um desenvolvedor de jogos. Eu sou um guerreiro que faz jogos."