Kusan: City of Wolves

Deixe-me começar com uma confissão: Hotline Miami sempre passou despercebido. Testei quando estava disponível gratuitamente na PSN, percebi que todo mundo parecia adorar, e desliguei sem entender o apelo. Então, quando Kusan: City of Wolves é descrito como um sucessor espiritual, eu deveria, logicamente, ser a pessoa errada para o cargo. Em vez disso, aqui estou eu, depois de assistir aos créditos sociais, um fã recém-convertido.

Kusan é uma cidade portuária banhada de néon em algum lugar entre Busan, Hong Kong e Tóquio, habitada por fábulas em vez de humanos. Você joga como Jin, uma criatura felina e ex-soldado que agora vende sua violência para quem pagar mais, e o trabalho que sai dos trilhos gira em torno de Haru, uma garota com um poder psíquico forte o suficiente para arrasar a cidade inteira. Ao redor deles estão gangues, soldados corruptos e velhos companheiros de armas, e o título faz alusão à expressão francesa para a hora do crepúsculo entre cachorro e lobo ("entre chien et loup"), o momento em que você não consegue mais distinguir quem é amigo e quem quer você morto.

No papel, é simples. Uma perspectiva de cima, um botão para combate corpo a corpo, um para armas e inimigos que morrem tão rápido quanto você. Um golpe é suficiente para ambos os lados. Na prática, cada fase é um pequeno quebra-cabeça de assassinato onde você planeja a rota ideal pelas salas. Um golpe carregado com a Mão de Guerra de punho de ferro (pense no braço do Bucky em Os Vingadores) quebra uma porta direto no pescoço de um guarda desprevenido, depois uma faca é cravada no rosto do próximo, mas precisa ser pega para ser usada novamente, enquanto uma pistola é recarregada por inimigos que funcionam como caixas de munição ambulantes. Ou você é o moedor de carne, ou acaba nele. É ensanguentado de um jeito que deveria ser perturbador, mas o estilo de conto de fadas aproxima a violência de Tarantino do que de rapé, e quando tudo faz sentido, a sensação é puro Boondock Saints.

A força motriz por trás de tudo isso é o sistema de avaliação. Cada um dos 54 níveis, distribuídos em quatro capítulos que o jogo conta do zero, é avaliado com base em tempo, mortes, combos, estilo, coragem, aparar e bônus, com tudo, desde o nível de ameaça das suas vítimas até a rapidez com que você consegue a moeda sendo considerada. A classificação mais alta, SS, exige que você execute todos os inimigos sem a menor hesitação ou atraso. Percebi rapidamente que não conseguiria avançar sem uma pontuação perfeita, e o jogo sabe disso. Se você conquistar seu SS e depois quebrar todos os móveis do quarto, moeda extra cai sobre você. Fui um bom menino, matando limpo e destruindo tudo em pedaços, e estou sendo generosamente recompensado por isso. O sistema de pontuação parece difícil, mas justo, e a solução está em tentativa e erro até que a rota e combo melhores sejam acertados sem um único erro de frame.

Agora, para a camada mais profunda do jogo, e o conselho mais prático para consumidores da análise: você pode aparar tanto socos quanto balas respondendo com seus próprios golpes, e se conseguir, o atirador morre com sua própria bala. Eu chamo de "Bulletakido", e é uma das sensações mais empolgantes que já experimentei em um jogo de ação. Mas a janela de oportunidade é pequena, e na minha TV, que adiciona cerca de 25 milissegundos de lag, eu conseguia ver o aviso piscando dos inimigos, mas nunca conseguia cronometrar minha resposta. Só quando movi o console para uma tela de baixa latência é que os parries começaram a acertar de forma consistente, e foi aí que The Matrix se abriu. O jogo também suporta um modo 120Hz no PS5, que durante minhas horas de jogo pareceu estável e sem nenhuma trava perceptível, o que é exatamente a prioridade certa para um jogo que prospera em décimos de segundo. Shooters aprimorados depois trocam o piscar por uma animação mais sutil, com um atraso de meio segundo antes do disparo, então ainda há espaço para melhorias mesmo para quem acha que dominou. A mensagem é simples: jogue na tela mais rápida que conseguir encontrar, porque é aí que Kusan mostra seu melhor lado.

O sistema de upgrade é inteligentemente projetado. Cada habilidade é um bloco de Tetris para ser encaixado em um espaço limitado, então não é tanto coletar tudo quanto escolher a ferramenta certa para o nível certo. Alguns níveis também concedem raios extras se você escolher habilidades específicas, o que é uma forma elegante dos desenvolvedores sugerirem combinações sem forçar você. Mais tarde, são introduzidas placas de circuito, que desbloqueiam mais slots e comprimem suas favoritas para ocupar menos espaço. Mas é aí que está minha maior objeção, além da história.

A partir do terceiro ato, os parafusos cumprem seu propósito; tudo está no máximo, as placas de circuito são a única coisa que importa, e fico com um excedente que não posso gastar em nada de valor. Minha estratégia econômica, baseada no lema "quem salva tem", onde tudo ia para a arma final e aparentemente a melhor, também se mostrou ótima; E uma economia onde o acúmulo retorna contradiz melhor a ideia de que diferentes builds deveriam incentivar a experimentação.

Isso leva ao recurso mais interessante do jogo: não há nível de dificuldade. O padrão é definido inteiramente pela sua própria ambição, e todos os incentivos para jogar com ousadia estão no placar. O critério de 'coragem' até dá pontos extras por enfrentar vários inimigos ao mesmo tempo, mas quando, perto do final, desisti da caçada ao SS para terminar o jogo a tempo, as cenouras desapareceram num instante, e percebi o quanto do charme estava exatamente ali. De repente, eu estava pacientemente parado em uma porta, desferindo curvas direitas diretas para todo inimigo que entrava, nível após nível, e o jogo não fazia nenhuma tentativa de me impedir. Em outras palavras, Kusan é exatamente tão bom quanto você escolhe fazê-lo. Para os perfeccionistas e completistas que miram as estrelas, é uma mina de ouro de profundidade e escalabilidade, mas para quem só quer passar, é um jogo consideravelmente mais raso.

E a história? É o ponto mais fraco do jogo. Os diálogos são desajeitados, o humor raramente funciona, e já no fim do jogo eu não conseguia explicar com confiança por quem Jin realmente lutava ou por quê. Em uma cena, ele massacra um laboratório, apenas para se levantar um segundo depois contemplando as escolhas de carreira dos cientistas mortos e todo o sangue, e o contraste entre o que ele está fazendo e o que pensa é chocante. Ao mesmo tempo, o ato final merece elogios. Lá, a trama é resolvida, os personagens finalmente encontram seus papéis, e a história está presa a escolhas difíceis e destinos desconfortáveis na melhor tradição da narrativa coreana. As cutscenes no estilo de quadrinhos são consistentemente estilosas, ofuscas e hipnotizantes, mesmo quando os diálogos vacilam, e a paisagem sonora faz mais do que sua parte para criar o clima. A trilha sonora de Loptimist, carregada de 808, impulsiona cada tiroteio e torna rejogar as fases um prazer, enquanto os efeitos sonoros – dos impactos de granadas às chamas na cena de abertura – fazem o audiófilo em mim dar dois joinhas.

Os chefes merecem uma seção só deles. Até mesmo o primeiro, que é um babuíno lançador de granadas que, em sua segunda fase, dispara raios laser que você precisa contornar enquanto seus capangas reabastecem sua munição, define o tom. Aprenda os padrões, adapte sua build, execute perfeitamente, é isso. O chefe final me deixou preso por três quartos de hora em um ciclo de morte constante, até que fui forçado a repensar todo o meu conjunto de habilidades e finalmente consegui a corrida perfeita. Gritei alto. É o tipo de catarse que só esse tipo de jogo pode oferecer, e vale cada palavrão pelo caminho.

Kusan: City of Wolves é um jogo focado em jogabilidade no melhor sentido da palavra, construído por quatro pessoas que claramente entendem exatamente o que significa 'flow'. A história poderia ter recebido o mesmo cuidado do combate, e a economia perde força perto do final, mas isso não diminui a excelente jogabilidade. Minha jogatina durou sete horas, mas a barra de progresso está em apenas 75 por cento; metade dos níveis ainda não foi completada corretamente, e a vontade de corrigir isso já está presente. Este é um dos jogos mais viciantes que tive em muito tempo, desde que você o encare em seus próprios termos.

Hotline Miami pode ter me ignorado, mas Kusan me transformou em um crente.