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Gunpei Yokoi, o pai do Game Boy

160 x 144 pixeis e quatro tons de cinzento foi todo o que este homem de Kyoto precisou para mudar de milhões de crianças em todo o planeta, com o lançamento de Game Boy há 25 anos.

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Hoje, dia 21 de abril de 2014, celebram-se os 25 anos do lançamento do Game Boy no Japão. Decidimos por isso publicar este artigo especial, para recordar o seu criador visionário, Gunpei Yokoi.

Gunpei Yokoi, o pai do Game Boy

O japonês Gunpei Yokoi pode ser considerado como o pai espiritual do Game Boy, apesar de ser um dos produtores menos conhecidos da companhia, já que apesar de ter desenhado o maior exito económico da Nintendo, também foi responsável por um dos maiores fracassos comerciais da produtora nipónica.

A carreira de Gunpei Yokoi começou em 1965, quando a Nintendo o contratou acabadinho de sair da universidade. A sua primeira tarefa passou por controlar as instalações de produção das lendárias cartas Hanafuda, que ajudaram e muito a tornar a Nintendo numa empresa rica e poderosa. Já no final da década de 1960, Gunpei Yokoi recebeu uma nova tarefa, consideravelmente mais interessante, no departamento de "Jogos" da Nintendo. Reza a lenda que, no seu primeiro dia de trabalho, apresentou um projeto chamado de Ultra-Hand, um "braço" de plástico extensível com uma garra. Gunpei terá desenhado este produto nos tempos livres, e com a ajuda da Nintendo, o Ultra-Hand tornou-se num êxito comercial.

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Pouco depois, Gunpei Yokoi inventou a Ultra-Machine, uma máquina que atirava bolas de beisebol. O produto seguinte, contudo, foi um fracasso. O Ultra-Scope, também da autoria de Yokoi, era um periscópio de plático que permitia ver até sensivelmente ao fundo da rua. Ao contrário dos outros produtos da linha Ultra, este acabou por estar falhar comercialmente.

Porém, com Love Tester, que Yokoi inventou em 1969, o criador acabou por proporcionar mais um grande êxito à Nintendo. Duas pessoas, de mãos dadas, agarram nos dois manípulos do Love Tester, para que a máquina pudesse testar as suas hipóteses ao amor. Obviamente que tudo o que o Love Tester fazia era medir impulsos eléctricos, mas o aparelho obteve excelentes resultados comerciais para a Nintendo.

Devido ao seu sucesso, Gunpei Yokoi começou a trabalhar com o engenheiro Masayuki Uemoura, da Sharp, na produção da Nintendo Beam Gun. O produto final viria a chamar-se Laser Clay Shooting System Kure e foi apresentado em 1973. Na realidade não passava de uma pistola de raios laser, vendida a pouco menos de 5000 yen, alcançando rapidamente o milhão de unidades vendidas.

Gunpei Yokoi, o pai do Game Boy
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Por volta de meados da década de 1970, o presidente da Nintendo, Hiroshi Yamauchi, decidiu que a Nintendo iria dedicar-se aos videojogos. Ao seu inventor favorito, Yamauchi definiu uma tarefa simples: "Imagina algo completamente novo." E foi isso que Gunpei Yokoi fez. O resultado foi uma série de pequenos dispositivos portáveis de custo reduzido chamados Game & Watch, um produto de sucesso tremendo que atingiu os 40 milhões de unidades em todo o mundo. Nesse período, Gunpei Yokoi também inventou o controlo digital, que ainda existem nos comandos atuais, e também foi o responsável por desenhar o controlador da NES.

Depois da Atari conseguir grande sucesso com jogos como Pac Man e Space Invaders, o interesse da Nintendo na criação de jogos um pouco mais complexos, cresceu. Gunpei Yokoi é destacado para trabalhar num desses jogos complexos, que estava a ser produzido por um novo empregado da empresa. Um empregado chamado Shigeru Miyamoto, que estava a trabalhar num jogo Donkey Kong.

Gunpei Yokoi, o pai do Game Boy

O sucesso que a Nintendo conseguiu com a NES é sobejamente conhecido, mas era preciso dar continuidade a esse crescendo e Gunpei Yokoi foi de novo destacado para inventar mais uma novidade. O inventor, juntamente com Saturo Okada e uma equipa de cerca de 45 pessoas, trabalharam numa consola portátil com um ecrã de 160 x 144 píxeis e a capacidade de apresentar quatro tons de cinzento. Com um processador de 8 bit e 4.19 MHz, o Game Boy viria ao mundo em 1989 e iniciaria uma revolução nas mãos de crianças de todo o mundo. O seu sucesso foi tremendo e na sua forma original conseguiu vender mais de 60 milhões de unidades. O Game Boy não foi a primeira consola portátil da altura com aquela estrutura, mas era barata, tinha bons gráficos e jogos fantásticos.

As capacidades inventivas de Gunpei Yokoi parecem não ter fim, mas em 1992 começou a trabalhar no seu maior projeto... e falhanço. O Virtual Boy. Depois de três anos e meio de produção, o Virtual Boy chega às prateleiras em 1995, com uma estrutura 3D muito peculiar, mas acabou por ser um tremendo fracasso comercial.

Gunpei Yokoi, o pai do Game Boy

Gunpei Yokoi ainda conseguiu lançar o Game Boy Pocket em 1996, mas pouco depois acabou por deixar a Nintendo. embora tivesse afirmado vezes sem conta que a sua saída não foi motivada pelo fracasso do Virtual Boy. O inventor formou então a sua própria companhia, a Koto Company, que acabou por produzir a consola portátil Wonderswan, desenhada pelo próprio Gunpei Yokoi. O primeiro jogo da portátil viria a chamar-se Gunpey.

No dia 4 de outubro de 1997, Gunpei Yokoi viajava no carro do parceiro de negócios, Etsuo Kisso, quando chocaram com um camião. Como ironia do destino, o acidente em si não causou mazelas, mas quando ambos deixaram o veículo para investigar os danos, um terceiro carro acabou por os abalroar. Etsuo Kisoo partiu uma costela, mas Gunpei Yokoi acabaria por falecer duas horas mais tarde, no hospital, devido a ferimentos graves. O criador deixou-nos nesse dia, com 57 anos de idade, mas o seu legado não será esquecido pelos amantes de videojogos.

Em baixo - uma galeria de imagens em jeito de tributo ao Game Boy e a Gunpei Yokoi.

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