Garoto Virtual: O fracasso que se tornou imortal

Não lembro exatamente quando ouvi falar da Virtual Boy pela primeira vez, mas foi muito antes da internet e provavelmente em uma das revistas importadas que eu costumava comprar por uma quantia absurda na minha banca de jornais local ou na revista sueca Super Power.

Eu era fã da Nintendo e já tinha lutado guerras de consoles com fãs da Sega durante a lendária era dos 16 bits com Mega Drive e Super Nintendo, e agora estava pronto para uma nova geração. A colaboração da Sony com a Nintendo em um add-on de CD havia fracassado e agora eles iam lançar seu próprio console que parecia promissor, e a Sega já tinha tanto o 32X quanto o Sega Saturn em desenvolvimento. Além disso, a Jaguar havia acabado de ser lançada e o fundador da EA, Trip Hawkins, estava pronto com o monstruoso 3DO, que parecia prestes a dominar todo o mercado.

Empolgante, mas onde ficou a Nintendo em tudo isso? Bem, assim como eles ficaram muito atrás do Mega Drive com o Super Nintendo (e assim permitiram que conquistassem metade do mercado de consoles), pareciam estar atrasados desta vez também. Falava-se de uma colaboração dos sonhos com a Silicon Knights, que fabricava computadores que Hollywood usava para efeitos especiais na época. Aparentemente, poderíamos experimentar isso em casa, em tempo real, no que depois se chamou Ultra 64, antes de finalmente se tornar Nintendo 64... Mas isso foi alguns anos depois.

Por volta da época em que o PlayStation e o Saturn foram lançados no Japão, nós, na Europa, ouvimos pela primeira vez sobre a solução provisória da Nintendo, nomeadamente o Virtual Boy. Eu, que amava a Nintendo tanto quanto Hulk Hogan e Optimus Prime, li sobre o dispositivo com ceticismo e tentei loucamente manter minhas expectativas, mas em vez de títulos improvavelmente épicos e tecnologicamente avançados como Battle Arena Toshinden, Wipeout para PlayStation, e Virtua Fighter e Daytona USA para Saturn, eu poderia jogar Teleroboxer e Galactic Pinball em uma só cor. Red.

O objetivo do sistema era oferecer gráficos 3D de verdade, e o criador do dispositivo – Gunpei Yokoi, o lendário por trás de sucessos como o Power Slash, Kid Icarus, Metroid e Game Boy – depois revelou que os diodos vermelhos eram os mais baratos. A cor nunca foi nem uma opção, e também era mais difícil alcançar uma boa profundidade na imagem. Outras coisas que pareciam incertas eram se era um dispositivo portátil ou fixo, e se era possível jogar multiplayer?

O dispositivo foi lançado no Japão no verão de 1995, cerca de seis meses após o PlayStation e Saturn, recebendo um pouco de expectativa. Os dois consoles baseados em CD dominaram toda a cobertura da mídia com seus jogos incrivelmente legais. Era quase impossível compreender que Ridge Racer para PlayStation e Panzer Dragoon para Saturn eram jogos reais quando você via fotos deles na mídia de games, depois de terem jogado exclusivamente jogos pixelados no Mega Drive e Super Nintendo. Virtual Boy, por outro lado, não funcionava de jeito nenhum nas fotos. Parecia jogos feios de Super Nintendo com uma única cor, e o aspecto 3D não podia ser transmitido por revistas.

O dispositivo foi posteriormente lançado também nos EUA, quando começaram a surgir relatos sobre o quão ruim era realmente usá-lo. Os olhos das pessoas lacrimejavam mesmo após sessões curtas de jogo, ao encarar os diodos vermelhos, e o suporte era difícil de ajustar direito, então as pessoas tendiam a sentar com o pescoço para fora, o que levava a problemas no pescoço e dores nas costas. Além disso, havia relatos frequentes de que o dispositivo causava dores de cabeça nos usuários e os deixava enjoados.

A Nintendo logo percebeu seu erro e encerrou todo o suporte. O Garoto Virtual estava morto e nunca chegou à Europa. Um total de 770.000 unidades foram vendidas e 22 jogos foram lançados. Para colocar isso em perspectiva, muitas pessoas acharam que o Wii U foi um fracasso tão grande que a Nintendo deveria ter parado de fabricar consoles e se tornado uma terceira parte, enquanto o Wii U ainda vendia quase 14 milhões de unidades, ou seja, quase 20 vezes mais. Para comparar com outro fracasso de vendas, o add-on Mega CD para o Mega Drive vendeu o dobro do que o Virtual Boy.

Mas como a Nintendo chegou a esse ponto? O que os fez pensar que essa era a melhor forma de contrabalançar o progresso da Sony e da Sega enquanto esperavam pelo Nintendo 64?

A pergunta é válida, mas não é totalmente fácil de responder. O criador, Gunpei Yokoi, deixou a Nintendo apenas um ano após o fracasso de Virtual Boy e morreu tragicamente em um acidente de carro em 1997, com apenas 56 anos. Ele certamente teria muitas histórias empolgantes para contar com o retrospecto, mas sabemos que o projeto, codinome VR32, foi lançado em 1991, um ano após o lançamento do Super Nintendo no Japão (que chegou à Europa em 1992). O objetivo era entregar algo realmente inovador que reforçasse a percepção das pessoas sobre a Nintendo como uma empresa que ultrapassa limites.

A tecnologia usada foi algo chamado Private Eye, criado pela Reflection Technology. A versão deles foi um precursor inicial da realidade virtual, mas tão primitiva que várias empresas recusaram tentar fazer qualquer coisa com ela, incluindo a Sega. E quem conhece a história da Sega dos anos 90 sabe que certamente não foi muita tecnologia nova que eles recusaram, o que deveria ter sido um grande sinal de alerta.

Como mencionado acima, muitas pessoas também se sentiram enjoadas com o conceito, que também era muito caro, algo que a Nintendo tentou resolver simplesmente removendo as mecânicas de giroscópio. O que restava era um dispositivo que funcionava essencialmente como binóculos (não havia nada de "virtual" nele, apesar do nome do aparelho) e exibia gráficos primitivos em três dimensões, mas só podia ser jogado por curtos períodos.

Diz-se que o próprio Shigeru Miyamoto tinha interesse moderado no dispositivo e passou seu tempo no Nintendo 64, e o Virtual Boy foi lançado antes mesmo de estar completamente pronto, justamente para que a Nintendo tivesse algo novo em um período em que concorrentes fortes ameaçavam se estabelecer no mercado e conquistar participação de mercado.

De certa forma, talvez tenha funcionado de qualquer forma, porque o fato de o dispositivo ser tão estranhamente estranho fez as pessoas lembrarem dele. O Virtual Boy é um dispositivo que nunca desapareceu realmente da consciência das pessoas, e é constantemente comentado mais do que, por exemplo, Atari Lynx, Neo Geo CD, PC-FX e Sega Pico, todos vendidos aproximadamente o mesmo. A própria Nintendo nunca fugiu do fracasso, mas sim o abraçou. Virtual Boy aparece em inúmeros jogos e tem um lugar permanente no Nintendo Museum.

E o fato de eu estar escrevendo isso agora é porque Virtual Boy está chegando ao Switch Online + Expansion Pack esta semana com vários jogos, incluindo dois inéditos. Um produto de nicho, para dizer o mínimo, que também exige que você compre um suporte de papelão ou plástico para Switch no site da Nintendo (embora alternativas de terceiros provavelmente estejam disponíveis).

Mas o interesse é alto. "Todo mundo" conhece Virtual Boy, mas pouquíssimos já tentaram esse fracasso monumental, porém fascinante, que na verdade produziu bons jogos, jogos que realmente aproveitam o hardware em que rodam e são impossíveis de jogar se você remover os efeitos 3D. Voltaremos em breve com uma análise do acessório Virtual Boy, e concluímos este artigo com os cinco melhores jogos lançados para o formato.

Virtual Boy: Top 5:

5. Galactic Pinball

Pinball em 3D pode não parecer tão empolgante, mas a apresentação era de primeira classe e a profundidade de campo dava, hum, uma dimensão extra. Além disso, o pinball é perfeito para o Virtual Boy, que é mais adequado para sessões de jogo mais curtas.

4. Alarme Vermelho

Qual é a melhor forma de demonstrar três dimensões? Com um shoot 'em up tridimensional, claro. Red Alarm parece um pouco brusco hoje, mas os gráficos vermelhos dão a ele uma sensação um pouco cibernética e, em termos de jogabilidade, ainda oferece um bom entretenimento.

3. Irmãos Jack

O primeiro encontro do mundo ocidental com a série Megami Tensei foi no spin-off de 1995, Jack Bros. Fiquei hesitante em incluir isso porque é um dos poucos jogos do Virtual Boy que funcionaria tão bem quanto sem o dispositivo, mas as aventuras de Jack Frost, Jack Lantern e Jack Skeleton ainda são boas o suficiente para a lista.

2. Teleroboxer

Tecnicamente o título mais impressionante, onde você realmente luta em três dimensões, dando uma sensação de física incomparável. Também é rápido e ágil, e ainda se mantém atual em termos de jogabilidade.

1. Terra de Wario

Wario se move suavemente entre dimensões no que é, de longe, o melhor jogo Virtual Boy, que também parece luxuoso de um jeito que outros títulos não transmitem. Controles precisos, design autêntico de fases da Nintendo e uma estrutura visual clara fazem com que pareça uma aventura "real" de Wario que vale a pena ser vivida por completo.