Deixe-me começar com uma confissão. Eu adoro rally; Joguei praticamente tudo desde que Colin McRae chegou ao PlayStation, e até já me alinhei no grid de partida no Campeonato Sueco de Esports para o Dirt Rally. Terminei em um modesto 55º lugar entre 365 participantes, principalmente porque não tive tempo para praticar as etapas, mas isso diz muito sobre o nível pelo qual estou avaliando. Então, quando lancei o Exo Rally Championship, fiz a primeira coisa que qualquer nerd de rally faz: tentei conectar o volante. Demorou meio momento para perceber que não ia funcionar. Este jogo foi projetado para um controle, onde o analógico esquerdo dirige e o direito controla os propulsores para equilibrar o carro no ar. Meu primeiro pensamento, um pouco herético, foi que um jogo de rali sem volante não parece realmente rali. Mas isso porque, no fundo, este não é um jogo de rali.
Por trás do jogo está o estúdio australiano de três integrantes Exbleative, liderado por Jay Weston, que anteriormente criou o aclamado indie Exo One, com a Future Friends Games como publicadora e a Unity sob o capô. Ele é comercializado como um "simulador brutalmente realista", onde você dirige rovers equipados com propulsores RCS entre pontos de passagem em rotas geradas proceduralmente. A própria palavra "waypoints" revela o que realmente é. Com seus controles de duplo analógico, ele me lembra mais um jogo de motocross do que um jogo de rali: você não segue uma rota marcada, mas vai de portão em portão, lendo o terreno por conta própria entre eles. Pense em Dakar, pense nos primeiros jogos de MX.
A atmosfera está perfeita. Antes de cada corrida, você chega à linha de largada, faz uma verificação do sistema e aguarda a autorização da sua equipe antes que os drones comecem a contagem regressiva e te mandem embora. É um detalhe pequeno, mas todo o ritual mostra que alguém pensou nisso. Entre os eventos, seu chefe de equipe e o engenheiro de corrida conversam com você pelo rádio de um jeito que lembra Metal Gear Solid e o codec de Snake. E o engenheiro não é apenas um enfeite como em certos estágios, a equipe avisa sobre meteoros atingindo o chão, com suas localizações e um cronômetro regressivo, pois um impacto pode destruir partes vitais e te desequilibrar.
Foi aí que cometi meu grande erro na primeira vez que tentei o jogo. O único veículo que você tem desde o início é um UTV leve, com tração dianteira e 255 cavalos de potência, que é lento, estável e tudo menos animado, e na minha ingenuidade achei que era só isso que o jogo tinha a oferecer. Isso não é verdade. O UTV é um veículo de entrada propositalmente projetado para ensinar como mover o veículo para frente usando o acelerador e o freio sem corrigir demais com a suspensão pneumática. Uma característica curiosa é que, apesar da designação FF, ele se ergue sobre as rodas traseiras e claramente derrapa para trás, o que vai contra a ficha técnica.
Você desbloqueia o restante dos veículos simplesmente completando a autoescola, onde aprende as manobras que cada veículo é capaz. Se você vence um evento ou rali, não recebe absolutamente nada em troca, pois não há sistema de upgrades nem variantes para construir. Bom ou ruim? Voltarei a isso. O EXO4 é uma máquina 4x4 com pouco mais de mil cavalos de potência que lembra um clássico WRC, completo com válvula de descarga, som turbo e muito mais vida nas curvas. O modelo topo de linha é o EXO6, uma máquina leve 6WD que dirige perfeitamente. Com cerca de 925 cavalos por tonelada, ele tem mais do que o dobro da relação peso-potência do EXO4. Agora sim. É rápido, animado e divertido de dirigir, e acima de tudo, você tem acesso a toda a gama de armas aéreas.
Depois tem o MINING, aquele monster dumper que já parecia um truque mesmo na autoescola. Deixe de lado. Seis toneladas e uma distância entre-eixos de quase oito metros, nenhum tanque de ar, e uma experiência como um jogo ruim de monster truck: é frágil, lento, pesado na parte superior e propenso a tombar. Pedras pequenas, mais parecidas com cascalho, são suficientes para perfurá-lo e a escala do planeta de repente parece estranha, especialmente se você acabar de costas, já que está deitado como um besouro e precisa inserir um combo no D-pad, no estilo Helldivers 2, para pedir um resgate com penalidade de tempo, claro. Não para mim.
É quando levo o EXO6 para o planeta de lava Fusang que tudo se encaixa. Você pode ouvir o chiado do carro enquanto dirige sobre a lava, cinzas pingam do céu e obscurecem sua visão, e de vez em quando pedras e detritos voam dos vulcões, o que é algo extra para ficar de olho. Aqui, com um veículo que pode avançar, recuar e girar lateralmente no ar – e não apenas para cima, para baixo e rolar como antes – você pode lançar o carro contra quase qualquer coisa e salvar o dia no último segundo. É muito difícil, mas muito gratificante quando dá certo. É para isso que o jogo foi criado e agora estou impressionado.
A variedade entre os planetas realmente faz diferença. Está chovendo e há neblina, o calor é sufocante, lava e meteoros representam uma ameaça, e cinzas reduzem a visibilidade. As pistas brincam livremente com mudanças de elevação e diferentes superfícies, proporcionando aquela sensação de rali de ler o terreno e se adaptar constantemente.
A escola de direção prepara você para pilotar (manobrar) a nave espacial do jogo.
E então vem a ressaca. Falei cedo demais sobre o suprimento de ar, pois esperava que os carros maiores fossem generosos com o propulsor, mas você só pode reabastecer a cada quarto estágio em vez de a cada outro. Então você tem que segurar ainda mais do que eu imaginava, e seus tripulantes ficam insistindo para economizar combustível e só usar em emergências. É uma mecânica que o desenvolvedor claramente quer manter, e claro, o sistema Ultra-Torque Wheels mitiga isso ao fornecer controle de inclinação apenas pelo acelerador e freios (acelere e o nariz sobe, freia e ele mergulha), o que economiza ar. Mas a questão central permanece.
Minha opinião honesta é que o equilíbrio teria se beneficiado de um ar mais disponível. Isso é uma parte tão grande do que torna o jogo divertido, e o título só fica mais difícil e menos permissivo conforme você avança. A Federação Mundial de Ascetas e Sadomasoquistas sem dúvida elogiará exatamente como está, mas um jogador comum e pobre com uma atenção de trinta segundos talvez não queira fazer quinze reinicializações só para contornar a primeira pista. Um pouco mais de combustível para ajustar o acelerador e paradas mais frequentes teria resolvido.
A mecânica principal é dano e reparos, não retroceder. Não há retrocesso como em Forza, pois se você bate, tem que conviver com as consequências, e em níveis de dificuldade mais altos você nem pode reiniciar o rally. Por isso chamo isso de Dark Souls dos jogos de corrida, onde toda vez que você escolhe arriscar, precisa pesar o risco contra a recompensa. Meu conselho é ativar os reinícios porque você precisa conseguir grindar para construir seu próprio banco de referências. O nível de dificuldade de 94% é um verdadeiro ponto ideal: o equilíbrio certo para fazer você trabalhar duro e correr riscos para um pódio.
O design dos trilhos é sólido. Cada fase tem oito eventos e a progressão é lógica; As primeiras são facilíssimas, enquanto as últimas exigem de cinco a dez reinicializações para encontrar as linhas certas. Um detalhe interessante é que as pistas usam inclinação, ou seja, o terreno inclina para a curva. O pior são as curvas em subida, porque até os carros mais pesados parecem um barco que demora cem anos para virar. Estou dividido sobre a configuração, porém. A variedade de configurações é enorme, mas quanto mais eu me afasto do padrão, pior fica. Se você elevar a altura do veículo, o centro de gravidade muda tanto que o carro quer tombar, e durante um desafio lunar eu até abaixei o carro para poder virar, momento em que a gravidade quase inexistente me lançou várias dezenas de metros no ar e fez a suspensão despencar. O padrão é simplesmente um ponto ideal equilibrado, e há mais profundidade de simulador no papel do que parece intuitivo na prática.
Aqui está a grande questão do jogo. Depois de completar todos os rallis, o que você faz então? Existem quatro veículos, nenhuma variante, nenhuma melhoria e nenhum sistema de upgrades. Sem uma descarga de dopamina para te atrair. De certa forma, é revigorante, pois você nunca é obrigado a fazer tarefas tediosas só para aproveitar o que veio buscar, mas também significa que a única coisa que te mantém preso é a alegria de dirigir. O multiplayer ajuda apenas de forma limitada: pelo que percebi, você precisa se juntar a amigos que são donos do jogo, já que não há matchmaking. Você pode correr atrás de bons momentos online e construir pistas no editor de palco para compartilhar com os amigos, mas não há apelo a longo prazo.
Aqui temos o carro mais divertido do jogo (EXO6), que está prestes a ser levado para inspeção antes do início.
O som é abaixo da média. Os sons do motor não são impressionantes: o UTV e o MINING não me dão essa emoção, o EXO4 tem um pouco de personalidade com sua válvula de descarga e turbo, e o EXO6 soa perfeitamente bem, como um carro de corrida rápido, mas suspeitosamente ecológico. Isso vem de um cara que costumava ouvir sons de motor de moto nos CDs distribuídos pelas revistas de motos, então eu sei como o personagem deve soar, e isso é sem graça. A voz robótica da tripulação cuida do GPS e do status do veículo, principalmente gritando distâncias, danos e baixos níveis de combustível, enquanto a música nos menus e antes das corridas é ainda mais atmosférica.
Os gráficos são perfeitamente bons. As pistas não são exatamente animadas, mas cumprem o trabalho com boa variedade, e os carros se movem de um jeito que inspira confiança e transmite uma sensação de simulação física.
E ainda tem a parte nerd. Chamar de simulador genuíno é um pouco forçado, quando um carro com tração dianteira empacanha sobre as rodas traseiras e a configuração padrão é a única forma de evitar capotar. É um pouco como jogar boliche com os guards da pista: desde que você não desequilibre, ela rola bem, mas a liberdade é uma ilusão. Aliás, fui batizado de Juha Koski no jogo, e não, o estúdio não é finlandês, é baseado em Adelaide, mas é uma boa referência aos "Flying Finns" do Rally.
Agora, para a questão factual que prometi esclarecer: um motor de combustão interna pode funcionar em um planeta alienígena sem oxigênio? A resposta é não. Um motor de combustão interna padrão precisa de oxigênio como oxidante, e na Lua – onde o próprio jogo diz que a densidade do ar é zero – não há oxigênio atmosférico para queimar. Ele precisaria carregar seu próprio oxidante, como um foguete, só para se locomover, e no vácuo, nenhum som viaja para fora de qualquer forma. O jogo, admitidamente, abafa o motor da Lua (uma agradável acena), mas o estrondo ainda está lá. Para um título que se autodenomina brutalmente realista, é uma pequena falha, com um brilho nos olhos.
Estou genuinamente impressionado que um estúdio de três pessoas conseguiu montar todo esse pacote em uma abordagem original e inovadora do rally. É na jogabilidade que realmente brilha: a sensação da direção e as mecânicas que elevam o jogo, especialmente em EXO4 e EXO6. O maior erro deles, na minha visão, é esconder as ferramentas mais divertidas atrás de um medidor de combustível mesquinho e apresentá-las como equipamento de emergência. Há outro nível a ser alcançado aqui, mas o jogo não chega até o fim.
O valor está quase inteiramente na experiência de jogar, já que o valor de replay é fraco. Se você tem algum dinheiro extra e quiser experimentar algo único, como uma efêmera que, com um pouco de sorte, pode sobreviver a uma semana, então este é o jogo para você. Se você está procurando algo para se apegar a longo prazo, provavelmente não é isso. A única coisa que poderia prolongar sua vida seria se uma cena de esports surgisse ao redor do jogo, mas considero isso improvável. Admito que há volante e visão em primeira pessoa, mas ambos são impraticáveis demais para sustentar uma cena competitiva: controlar os propulsores com o volante já é um feito por si só; A visão em primeira pessoa é a perspectiva errada quando o carro faz uma tripla cambalhota e você tenta salvar a aterrissagem, e acima de tudo, dirige mais devagar nesse sentido.
Um planeta que pode levar a um temperamento explosivo.
Nota de rodapé: Esta análise é baseada na versão que joguei até meados de junho. Desde o período de testes, o jogo recebeu duas atualizações (15 e 25 de junho) que abordam várias das minhas preocupações, incluindo sons de veículos reformulados e novos sons de motor UTV, um novo navegador online de rali com filtros para encontrar corridas e a possibilidade de personalizar regras como reinícios independentemente do nível de dificuldade. Não testei essas atualizações, então esta análise reflete o jogo como ele era antes.
