Cientistas do Reino Unido descobriram a evidência mais antiga conhecida de fogo deliberado por humanos: um lareira neandertal datado de cerca de 415.000 anos atrás. A descoberta, feita em uma antiga mina de argila de tijolos perto de Barnham, em Suffolk, adia a linha do tempo para o fogo controlado muito antes do que se acreditava.
Evidência mais antiga conhecida de fogo deliberado por humanos
Pesquisadores encontraram argila aquecida, ferramentas de sílex quebradas e dois pedaços de pirita de ferro (um mineral que solta faíscas quando atingido contra o sílex), indicando que os primeiros humanos criaram intencionalmente e usaram o fogo repetidamente no local. A lareira ficava ao lado do que antes era um poço de água e parecia ter sido um local regular de acampamento.
A equipe diz que as evidências mostram que os neandertais transportavam pirita especificamente para fazer fogo, desafiando antigas suposições sobre suas habilidades. Até agora, a prova mais antiga de fogo datava de apenas cerca de 50.000 anos atrás no norte da França. Essa nova descoberta mostra que os primeiros neandertais eram muito mais avançados do que frequentemente se retrata.
A prova mais antiga data de apenas cerca de 50.000 anos atrás
O fogo controlado teria sido central para a sobrevivência em climas mais frios como o Reino Unido, permitindo cozinhar, se aquecer, encontros noturnos e potencialmente apoiar o desenvolvimento de laços sociais e da língua. Cozinhar também ajudava os primeiros humanos a digerir alimentos mais difíceis, liberando energia para o crescimento cerebral.
O sítio é anterior aos primeiros fósseis de Homo sapiens, sugerindo que os neandertais eram os fabricantes de fogo. Embora nenhum resto humano tenha sido encontrado em Barnham, descobertas próximas de fragmentos de ossos de Neandertal reforçam o caso. Testes indicam que a lareira queimou repetidamente em temperaturas acima de 700°C, confirmando o uso deliberado em vez de incêndios naturais. Para mais informações, a pesquisa foi publicada na quarta-feira na revista Nature.
