A Copa do Mundo de Clubes da FIFA expandida inaugural foi anunciada como um prelúdio para o próximo grande capítulo do futebol global, e não decepcionou em campo. Os azarões superaram as expectativas, multidões de torcedores sul-americanos e árabes trouxeram cor e barulho e o domínio europeu foi atingido. Mas, à medida que o torneio entra em seus estágios finais, preocupações mais profundas sobre a segurança dos jogadores, as condições climáticas e o interesse local morno estão começando a ocupar o centro do palco.
O que muitos esperavam ser uma procissão para os clubes de elite da Europa se transformou em uma vitrine para a América do Sul e a Arábia Saudita. Os times brasileiros Flamengo, Fluminense e Botafogo, juntamente com o Al Hilal da Arábia Saudita, escreveram alguns dos capítulos mais memoráveis da competição. O Fluminense surpreendeu a Inter de Milão por 2 a 0 nas oitavas de final. O Al Hilal eliminou o Manchester City em um resultado que repercutiu em todo o mundo. O Flamengo despachou o Chelsea, e até mesmo o Inter Miami de Lionel Messi aumentou o drama ao vencer o Porto na fase de grupos, encerrando uma invencibilidade europeia de 13 anos contra times não europeus na competição.
Esses resultados chocantes injetaram nova vida no torneio, provando que legado e reputação significam pouco no futebol eliminatório. Mas, assim como as manchetes celebravam novos heróis, a atenção rapidamente se voltou para as condições fora do campo.
Um torneio sob pressão
O calor extremo do verão nas cidades-sede dos EUA levou a grandes interrupções, atrasos no início e frustração crescente entre jogadores e treinadores. Com temperaturas frequentemente acima de 30 ° C (86 ° F) e umidade ultrapassando os limites físicos, as partidas foram disputadas em condições exaustivas. Alguns jogadores pediram publicamente mudanças, e o sindicato global de jogadores FIFPRO está revisando propostas para estender os intervalos para 20 minutos e introduzir pausas de resfriamento mais frequentes.
A questão é grande antes da Copa do Mundo de 2026, que também será realizada na América do Norte. Nove das dezesseis cidades-sede designadas já enfrentam condições climáticas classificadas como "risco extremo" para doenças relacionadas ao calor durante os meses de verão. A FIFA reconheceu a questão, afirmando que "a proteção dos jogadores deve estar no centro", mas ajustes concretos permanecem em discussão.
Somando-se ao caos, as tempestades forçaram evacuações e atrasos nas partidas. O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, criticou a decisão de sediar o evento nos EUA após o atraso de duas horas de sua equipe em Charlotte. "Não se trata mais apenas do futebol", disse um jogador aos repórteres. "Trata-se de sobreviver ao cronograma."
Emoção em campo, assentos vazios nas arquibancadas
Enquanto os torcedores sul-americanos e árabes encheram os estádios de paixão e energia, o comparecimento americano tem sido inconsistente. As partidas envolvendo clubes europeus costumam ser disputadas em frente a arquibancadas meio cheias. A partida eliminatória entre Chelsea e Benfica teve menos de 26.000 espectadores em um local construído para mais do que o dobro desse número.
Apesar dos confrontos de grande sucesso, o site da Fifa ainda lista milhares de ingressos não vendidos para as semifinais e a final no MetLife Stadium, em Nova Jersey, marcado para 13 de julho. É um sinal preocupante para um evento projetado para criar expectativa antes de 2026.
O que deveria ser um ensaio geral de alto nível para o grande momento do futebol da América do Norte expôs tanto a promessa quanto as armadilhas de sediar eventos globais em território desconhecido do futebol. A Copa do Mundo de Clubes expandida proporcionou drama, mas também proporcionou uma verificação da realidade.
