Magic the Gathering é de longe o TCG mais antigo e popular da história. De fato, pode-se até argumentar que a indústria é o que é hoje, graças à invenção do matemático Richard Garfield, que decidiu transformar sua experiência em jogos de tabuleiro em um produto que hoje é totalmente reconhecível dentro e fora dos círculos geeks de jogos de cartas.
Mas, como todos os grandes marcos da história, Magic experimentou altos e baixos em sua popularidade que obviamente tiveram um impacto em suas vendas. Não vamos nos enganar, a saúde do MTG é invejável e tem sido assim desde o seu lançamento há 30 anos, mas dentro desse idílio com os jogadores, há alguns anos houve o que chamaremos de uma tendência descendente que fez os executivos da Hasbro (que compraram a Wizards of the Coast, criadores do jogo) arquear uma sobrancelha. Pela primeira vez, Magic dava sinais de exaustão entre os usuários, talvez cansados de um excesso de coleções uma após a outra ou do espartilho de formatos que dispersavam demais o foco do jogo e o distanciavam daqueles que tradicionalmente eram seus clientes.
E foi nessa época que o Commander chegou como uma dádiva de Deus. Este novo sistema mudou alguns dos conceitos clássicos do jogo (como a inclusão da figura do comandante, a restrição de apenas uma carta de cada no baralho ou que fosse jogado um grátis para todos os quatro jogadores), mas foi ganhando muita popularidade em muito pouco tempo. Apesar do fato de que o mesmo formato havia sido feito por um grupo de jogadores canadenses, a Wizards foi rápida em adotá-lo e, de fato, começou a vender decks pré-construídos para este sistema e projetar cartas ad hoc para dar mais poder.
Commander se tornou o formato mais popular e lucrativo em Magic: The Gathering.
Da mesma forma, e com certa relutância, a WotC incluiu em seu site oficial uma lista de cartas banidas do formato para que um sistema já caótico não se transformasse em uma verdadeira bagunça. Deve-se notar que esta lista veio dos jogadores que de alguma forma inventaram o formato, e que desde o início os chefes da Hasbro explicaram que estavam um pouco em tempo emprestado, então não seria uma lista muito ativa. Eles simplesmente o adaptariam de acordo com necessidades maiores.
A partir daí, o Commander cresceu como ninguém esperava e, ao longo dos anos, tornou-se a maior fonte de receita do Magic, que por sua vez é a maior fonte de receita da Hasbro, então você pode ter uma ideia do magnífico fluxo de caixa que as cartas feitas para o Commander significam para a empresa. Até hoje, Commander é de longe o formato de Magic mais popular que existe.
E assim, nesses anos as coisas correram muito bem, principalmente para a Wizards, que conseguiu encontrar algo que viabilizasse sua estrutura e também mantivesse a maioria dos usuários felizes. A chave era simples, o Commander não pretendia ser um formato "competitivo" no estilo Wizards. Ou seja, não foi incluído nos circuitos profissionais e a verdade é que não precisava ser. Uma das peculiaridades do Commander é sua pequena lista de cartas banidas. Das quase 14.000 cartas de Magic que existem, apenas algumas são banidas neste formato, e isso é algo que tem efeitos colaterais bons e ruins. Do lado positivo, temos uma variedade quase infinita de decks, podemos fazer mil diferentes, e pequenas mudanças têm um grande impacto no jogo. Mas por outro lado, esse grande pool significa que poucas pessoas têm todas as cartas de que precisam, especialmente se considerarmos que algumas das cartas legais no Commander valem milhares, o custo de um deck pode facilmente subir para quantias ridículas se quisermos trazer o melhor.
Mas dissemos antes que a Wizards estava desistindo do lado competitivo do Commander, isso significa que ele não existe? De modo algum. À medida que o formato evoluiu, havia uma linha divisória espessa entre jogadores casuais e verdadeiros tryhards que levaram o formato ao seu limite e competiram em torneios "não oficiais" cada vez mais populares sob o apelido de CEDH, a faceta mais extrema do Commander. O engraçado é que por ser não oficial resolveu outro problema, o alto custo de algumas cartas, já que isso nada mais era do que um organizador colocando suas regras nas costas da Wizards, na grande maioria dos casos, era permitido o uso de proxies, ou seja, cartas não oficiais que substituem essas.
Os campeonatos CEDH cresceram muito e em Portugal um torneio popular com centenas de jogadores é realizado há anos e recentemente anunciou a intenção de se tornar um circuito europeu completo, que no ano passado já chegou a Espanha na forma de um torneio nacional CEDH em Valência com mais de cem jogadores.
O recente banimento de cartas-chave no Commander pela Wizards of the Coast gerou inquietação entre os jogadores e perdas financeiras significativas.
Nesse ínterim, a lista de cartas banidas não mudou muito - para se ter uma ideia, não mudou em três anos - e o sentimento geral entre os jogadores era de que a WOTC estava focada em outras coisas, e enquanto o fluxo de papelão vendido não parasse, continuaria a fazê-lo. Além disso, suas costas estavam cobertas, porque um comitê de "sábios" havia sido nomeado para garantir que as mudanças nessa lista fossem feitas de acordo com o que os jogadores exigiam.
Mas como todas as coisas boas devem chegar ao fim, isso não poderia ser uma exceção. Aquele circuito europeu começou a atrair a atenção dos magos costeiros, que perceberam que não podiam mais ignorar o elefante na loja de porcelana fina que era o competitivo Commander, não fazia sentido que seu formato mais popular e lucrativo fosse deixado de fora de seus circuitos e então eles decidiram lenta mas seguramente colocar a cabeça no jogo para fazer parte das decisões que foram tomadas. Eles sabiam que, quando a Wizards chegasse, os proxies do torneio terminariam e, portanto, um grande grupo de jogadores seria deixado de fora do jogo. Isso era um boato há algum tempo nos tópicos do Commander, mas era o tipo de notícia que vinha se arrastando há muito tempo e nunca parecia realmente acontecer até setembro passado.
Algumas semanas atrás, sem aviso, a Wizards adicionou quatro novas adições à sua lista de banidos para Commander, o que parece uma coisa pequena, mas acredite em mim, não é nada. O comitê supostamente sábio havia banido quatro cartas que, além de serem algumas das cartas mais caras do formato, eram a pedra angular da maioria dos decks competitivos. A saber: Nadu, Extorsionário das Docas, Mana Crypt e Jewelled Lotus. No caso dos três últimos, estamos a falar de cartas que custam cerca de 100€, que, após a proibição, perderam muito do seu valor de mercado. A raiva do fandom foi enorme, porque não apenas o meta existente foi alterado de uma só vez, mas também suas carteiras sofreram um golpe entre € 200 e € 900, dependendo da edição. No caso de Jewelled Lotus foi especialmente sangrento, pois estamos falando de um card feito especificamente para o formato Commander que a Wizards promoveu e reimprimiu ad nauseam, e que após o banimento não é mais jogável em nenhum outro lugar.
E aqui estamos falando apenas do caso dos jogadores, se olharmos para algumas lojas o drama é muito maior. Nos últimos dias, viralizaram vídeos de vendedores com mais de 60 criptas de mana que perderam mais de 10.000 euros de uma só vez. Um usuário do Reddit calculou que essa expulsão custou aos jogadores (sem contar lojas ou vendedores) cerca de US$ 80 milhões em depreciação de seu conjunto de cards, o maior colapso de Magic na história.
Infelizmente, mas para surpresa de ninguém, o comité de sábios "baniu" começou a ser alvo de insultos e ameaças, em alguns casos muito graves, e alguns dos membros decidiram sair porque eram contra o que estava a ser feito. Uma semana muito convulsiva que levou ao estado atual das coisas.
Para sair de uma situação horrível, a Wizards decidiu cavar no buraco e resolvê-lo em seu próprio estilo. Ou seja, com uma intervenção total do formato, sem dar muitos detalhes. É fascinante como se chegou a isso da forma como foi feito, porque temos certeza de que o dano em nível econômico é quantificável, mas em nível de reputação é certamente muito pior, porque quando uma empresa que já não é apreciada por seus clientes faz um movimento tão impopular, a primeira coisa que nos perguntamos é o que eles estavam pensando quando decidiram aceitar proibições que abalariam seu formato. Existem teorias da conspiração que apontam para que isso seja feito de propósito como um prelúdio para assumir o Commander, o que a própria Wizards se esforçou para negar ao emitir uma declaração longa e ambígua que realmente não esclarece quase nada. Se você nos perguntar, nossa opinião é que quando algo pode ser resultado de incompetência, não procure outras causas.
É provável que a Wizards assuma o controle direto do formato Commander, criando incerteza sobre seu futuro e possíveis mudanças em sua estrutura.
Agora ninguém sabe o que o futuro reserva, a cena está mais instável do que nunca e mais pessoas estão com raiva e jurando que estão deixando o Magic, mas isso aconteceu, em menor grau, é claro, no passado e o sangue não correu para o rio. O cenário mais provável é que a Wizards de fato assuma o Commander com todo o bem e mal que isso significa, mas que no curto prazo os banimentos malucos se transformem em mais moderados. Nós realmente esperamos que as águas se acalmem e o Commander continue a ser o refúgio de paz que tem sido até agora em um mundo TCG desequilibrado como o que vivemos.