A NASA confirmou que trará uma tripulação completa de quatro pessoas de volta antecipadamente da Estação Espacial Internacional após um astronauta desenvolver um problema médico, uma medida incomum que levou a agência a adiar uma caminhada espacial planejada e reavaliar as operações da estação.
A agência espacial informou que o problema médico surgiu na quarta-feira, 7 de janeiro, afetando um único astronauta da Crew-11, sem nome. A NASA ressaltou que a condição do tripulante é estável e que não há perigo imediato, mas o incidente foi grave o suficiente para acionar procedimentos de contingência.
Como resultado, a NASA cancelou uma caminhada espacial agendada para quinta-feira, que teria avançado o trabalho em um novo painel solar. Os astronautas Mike Fincke e Zena Cardman deveriam passar cerca de seis horas e meia fora da estação, naquela que teria sido a primeira caminhada espacial de Cardman.
"Conduzir nossas missões com segurança é nossa maior prioridade", disse um porta-voz da NASA, acrescentando que a agência está avaliando ativamente todas as opções e decidiu que o fim antecipado da missão da Crew-11 é o caminho mais seguro.
A tripulação 11 chegou à ISS em 2 de agosto de 2025, para o que originalmente estava planejado como uma estadia de seis meses. Ao lado de Fincke e Cardman, a tripulação inclui o astronauta Kimiya Yui, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, e o cosmonauta russo Oleg Platonov. Retornos antecipados de toda a tripulação da ISS são raros e exigem coordenação complexa da disponibilidade das espaçonaves, equipe da estação e cronogramas de lançamento.
A NASA não informou como o retorno acelerado afetará o próximo lançamento da Crew-12, atualmente programado para meados de fevereiro, nem a rotação de longo prazo a bordo da estação. Outros astronautas e cosmonautas permanecem na ISS, incluindo membros da tripulação que chegaram em uma espaçonave russa Soyuz no final do ano passado.
