Cientistas dizem que Little Foot , um dos fósseis humanos mais completos já encontrados, pode representar uma espécie totalmente nova de hominídeo, segundo um estudo de pesquisadores australianos.
Descoberto nas cavernas de Sterkfontein, na África do Sul, e revelado em 2017, o esqueleto de 3,7 milhões de anos tem sido objeto de debate há muito tempo. Alguns especialistas o classificaram como Australopithecus africanus, enquanto outros argumentaram que era Australopithecus prometheus.
O novo estudo, publicado no American Journal of Biological Anthropology, constatou que Little Foot não corresponde a nenhuma das duas espécies. Pesquisadores identificaram diferenças-chave na base do crânio, uma área que raramente muda ao longo da evolução, sugerindo que poderia pertencer a um ancestral humano não amostrado e até então desconhecido.
Se confirmado, a descoberta pode adicionar um ramo totalmente novo à árvore genealógica humana. Os autores não chegaram a nomear formalmente uma nova espécie, dizendo que isso deveria ser feito pela equipe que escavou o fóssil ao longo de duas décadas.
