Novas pesquisas sugerem que algumas das menores luas geladas do sistema solar podem abrigar oceanos que ocasionalmente fervem sob suas cascas congeladas. O estudo, publicado na revista Nature Astronomy em 24 de novembro, traz novas percepções sobre como formações como cristas, penhascos e "listras de tigre" podem se formar nesses mundos distantes.
Diferente da Terra, onde a geologia é impulsionada por rochas derretidas, luas geladas como Mimas e Encélado de Saturno, ou Miranda de Urano, são moldadas pelo movimento da água e do gelo. O aquecimento causado pelas forças de maré exercidas pelos planetas hospedeiros pode fazer com que as cascas de gelo derretam ou engrossem. Quando o gelo derrete do fundo, a pressão cai, permitindo potencialmente que a água atinja seu ponto triplo, onde gelo, líquido e vapor coexistem, essencialmente fervendo sob a superfície.
"Esse processo poderia explicar características superficiais distintas em pequenas luas que, de outra forma, parecem geologicamente mortas", diz Max Rudolph, autor principal e professor associado de ciências da Terra e planetárias na UC Davis. Em luas maiores como Titânia, entretanto, a casca de gelo racharia antes da ebulição, levando a diferentes formações na superfície.
