A NASA reduziu o número de missões planejadas para o Starliner da Boeing, reduzindo seu contrato de seis voos para quatro após o conturbado teste tripulado de 2024 deixar os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams presos na ISS por nove meses. Segundo a agência, a próxima missão Starliner, programada para abril de 2026, será realizada sem astronautas e será limitada à entrega de carga.
O acordo atualizado reduz o valor do contrato da Boeing em cerca de 768 milhões de dólares, elevando para 3,732 bilhões de dólares. A NASA indicou que já pagou 2,2 bilhões de dólares pelo programa. A agência afirmou que a decisão visa focar na certificação do Starliner para operações tripuladas em 2026, após extensos testes do sistema de propulsão após múltiplas paralisações dos propulsores durante o voo de 2024.
Embora a Boeing mantenha seu compromisso com o Starliner, a espaçonave continua ficando atrás da cápsula Dragon da SpaceX, que já se tornou o principal veículo de transporte tripulado da NASA. A NASA afirmou repetidamente que quer dois sistemas independentes dos Estados Unidos para evitar depender totalmente da Rússia ou de um único provedor.
