Pela primeira vez, os astrônomos observaram os primeiros estágios de uma supernova, capturando a morte explosiva de uma estrela massiva poucas horas após seu início. Usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile, os pesquisadores estudaram uma estrela com cerca de 15 vezes a massa do Sol, localizada a 22 milhões de anos-luz de distância na galáxia NGC 3621. A explosão inicial da estrela formou uma forma distinta de oliva, desafiando suposições anteriores sobre como as supernovas se desenrolam.
A resposta rápida permitiu que os cientistas observassem a supernova 26 horas após sua detecção. Eles encontraram a estrela cercada em seu equador por um disco de gás e poeira, que distorceu a explosão em uma azeitona vertical, em vez de uma simples explosão esférica. Essa geometria oferece pistas críticas sobre os processos que impulsionam a ejeção violenta de material do núcleo estelar.
Desvendando segredos estelares
O pesquisador principal Yi Yang explica que as primeiras observações fornecem informações importantes sobre a evolução estelar e os mecanismos por trás das explosões de supernovas de estrelas massivas. A estrela condenada, uma supergigante vermelha com cerca de 25 milhões de anos, tinha um diâmetro 600 vezes maior que o Sol no momento de sua morte. Parte de sua massa foi expelida para o espaço, enquanto o restante provavelmente se tornou uma estrela de nêutrons, um remanescente estelar denso.
Ao capturar a onda de choque que atravessa a superfície da estrela, os cientistas podem refinar modelos de mortes massivas de estrelas e entender melhor como esses eventos cósmicos são desencadeados. A descoberta é um marco na astrofísica, oferecendo um raro vislumbre dos momentos violentos e fugazes que se seguem ao colapso de uma estrela. Claro, se você quiser saber mais detalhes, pode conferir o estudo publicado na quarta-feira na revista Science Advances.
