A Agência Espacial Europeia (ESA) lançou um projeto para desenvolver uma fonte de alimento sustentável para missões no espaço profundo. O projeto HOBI-WAN, parte do Programa de Exploração Terrae Novae da ESA, testará a Solein, uma proteína em pó criada a partir de micróbios, ar e eletricidade. De acordo com uma declaração recente, a proteína pode permitir que os astronautas cultivem alimentos no espaço com recursos mínimos.
Na Terra, a produção de Solein usa amônia como fonte de nitrogênio, mas no espaço, o processo dependeria da uréia, um composto encontrado na urina dos astronautas. A ESA visa garantir que os micróbios cresçam em microgravidade de forma tão eficaz quanto na Terra, superando os desafios no comportamento de gases e líquidos que afetam o transporte de nutrientes e gases.
Do laboratório para a órbita
Nos próximos oito meses, a Solar Foods e a OHB System AG desenvolverão a tecnologia necessária para testar a produção de Solein em condições espaciais. Se for bem-sucedida, a proteína será produzida a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), marcando a primeira vez que a fermentação gasosa foi tentada em órbita.
A ESA enfatiza que o Solein pode melhorar a autonomia, resiliência e bem-estar dos astronautas em missões de longa duração. A inovação é vista como um passo fundamental para a presença humana sustentável na Lua e, eventualmente, em Marte, onde o reabastecimento tradicional de alimentos é impraticável ou impossível.
