A última rodada das eliminatórias da Copa do Mundo da CONMEBOL começa hoje (bem, amanhã, sexta-feira, no horário europeu), como parte da pausa internacional, e é especialmente significativa para a Argentina, pois provavelmente será a última partida de Leo Messi em seu país natal. Será contra a Venezuela, às 13h30 CEST, 2h30 BST (na sexta-feira). 20:30 hora local na Argentina.
Embora Leo Messi não tenha anunciado sua aposentadoria e certamente participe da Copa do Mundo no próximo verão, disputada nos EUA, México e Canadá, a partida de sexta-feira contra a Venezuela será a última vez que os vencedores da Copa do Mundo jogarão em seu país natal por um tempo. A menos que haja alguns amistosos, a próxima partida das eliminatórias será em 2027, e Messi acha que não estará ativo. Messi completará 39 anos durante a próxima Copa do Mundo no verão de 2026.
Não há homenagens esperadas para Messi, mas todos saberão o significado especial da partida. Messi será titular para uma partida sem muito interesse para a Argentina, já classificada como líder das eliminatórias (com 11 vitórias, 2 empates e 3 derrotas), mas para a Venezuela a partida é crucial, pois precisa vencer para garantir, pelo menos, a chegada aos play-offs interconfederações.
Talvez Scaloni opte por mudá-lo nos últimos minutos, para que ele possa ter uma ovação no Estadio Monumental em Buenos Aires, como um adeus "não oficial" ao seu ícone, que será lembrado como grande (se não mais) do que Maradona.
Esta pode ser a última partida que Messi joga na Argentina, mas haverá mais: na próxima terça-feira, 9 de setembro, a Argentina joga no Equador. Contando a partida de hoje, Messi disputou 194 partidas pela Argentina desde 2005, marcando 112 gols, e venceu duas Copas Américas e a Copa do Mundo de 2022.
