Neymar Jr. jogou seu primeiro jogo com o Santos desde 2013. O atacante brasileiro, que se tornou uma estrela com o Santos (estando no top dez da Bola de Ouro em 2011, ano em que conquistou a Copa Libertadores, algo quase inédito para um jogador de futebol que não jogou na Europa) antes de ir para Barcelona, Paris Saint-Germain e Al-Hilal, voltou para casa (e no dia em que completou 33 anos).
O Santos jogou contra o Botafogo (campeãoLibertadores do ano passado) na sétima rodada do Paulistão, competição anterior antes do início das ligas. O Santos estava vencendo a partida por 1 a 0. Neymar entrou no segundo tempo, mas o Botafogo empatou o jogo, 1 a 1.
Neymar mal jogou nos últimos dois anos, depois de uma lesão de longa duração na Arábia Saudita que levou um ano para se recuperar, quase imediatamente seguida por outra lesão em outubro passado. No total, ele jogou apenas sete jogos com o Al-Hilal.
O próprio Neymar reconheceu que precisa de "minutos, jogos. Não estou 100%. Eu não esperava correr e driblar tanto esta noite. Acho que vou me sentir melhor em quatro ou cinco jogos", conforme divulgado pela BBC Sport. Apesar do resultado, foi uma noite inesquecível no Estádio Urbano Caldeira, casa do Santos, time que foi rebaixado em 2023 pela primeira vez em 111 anos, mas voltou ao Brasileirão no ano passado. "Eu me sinto em casa aqui e o lugar que eu mais gosto é no campo. É uma pena terminar meu aniversário com o gosto amargo de um empate, mas esse time vai se adaptar e dar muita alegria à Torcida". Após a partida, jogadores rivais do Botafogo foram pedir-lhe selfies e autógrafos, mesmo que alguns tivessem feito desarmes duros antes...
