Desde que Grand Theft Auto e Mortal Kombat criaram um pânico moral com seu estilo violento e irreverente na década de 1990, a relação entre jogos e saúde mental tem sido frequentemente discutida. No entanto, foi apenas nos últimos dois anos que os próprios jogos começaram a tratar o assunto em suas narrativas.
Mind Scanners do estúdio dinamarquês The Outer Zone se passa em um futuro sombrio e sombrio com estética cyberpunk e uma trilha sonora de sintetizador pingando. Apesar disso, seu trabalho não é atirar com pistolas a laser nem hackear terminais de computador como é habitual para o gênero. Em vez disso, você deve diagnosticar e tratar transtornos mentais.
"A inspiração veio de uma visita em 2015 ou ali perto de um hospital psiquiátrico agora fechado em Gent", revela o fundador da The Outer Zone, Malte Burup. "O hospital tinha sido transformado em um museu [Museu Dr. Guislain], e eu fiquei imediatamente fascinado por todos esses métodos bizarros que eram usados para tratar as pessoas nos dias de hoje. Métodos que quase parecem ser pura conjectura."
A visão instigante da psiquiatria do século 19, que muitas vezes tinha pouca consideração pelo bem-estar real do paciente, fez o designer de jogos graficamente educado ponderar se a experiência poderia de alguma forma ser transformada em um jogo. Depois de ter lançado o livro infantil interativo Sofus and the Moon Machine em 2016, ele se uniu ao programador Rasmus Mølck Nilsson e iniciou o desenvolvimento do Mind Scanners. Um jogo onde você mesmo experimenta o tratamento mental "alternativo".
"Ao jogar como psiquiatra, você, como jogador, sentirá as consequências dos dilemas éticos que a psiquiatria enfrenta e refletirá sobre os desafios que ocorrerão", explica Burup.
O homem que você está examinando, tem fios presos ao seu rosto. Na tela à sua frente, símbolos estranhos estão pulsando, parecendo quase códigos QR labirínticos. O paciente está louco? Ou são? Cabe a você decidir. Com um único botão pressionado.
Os desenvolvedores de The Outer Zone não tentam esconder o fato de que eles foram inspirados por Papers, Please. O hit indie de 2012 colocou você na pele de um guarda de fronteira sobrecarregado em um país fictício do Bloco Oriental. Ao comparar documentos como passaportes e autorizações de entrada, você finalmente conseguiu decidir o destino das pessoas - o cidadão em questão teria permissão para atravessar a fronteira ou ter a entrada negada?
Em muitos aspectos, Mind Scanners é uma reminiscência de seu material de origem. Com a diferença óbvia de que o jogo dinamarquês se passa no futuro, e o jogador, em vez de julgar se uma pessoa é um cidadão cumpridor da lei ou um espião, deve decidir se está sofrendo de uma condição mental. E os dilemas do jogo não param por aqui, pois você não tem a tarefa apenas de diagnosticar seus pacientes. Você também deve curá-los.
Os tratamentos psiquiátricos são feitos com a ajuda de máquinas futuristas, cada uma conectada a um minigame específico. Você pode usar um par futurista de óculos para decodificar símbolos nos olhos do paciente. Ou você pode bombardear seus ouvidos com uma espécie de código Morse rítmico, você terá que decifrar. Em muitos casos, os tratamentos são provavelmente mais insanos do que os pacientes. Algo extraído da visita ao hospital psiquiátrico, revela Burup:
"No museu belga havia dispositivos estranhos em todos os lugares. Eu andei por aí e pensei 'o que diabos esses botões dessa máquina estranha de 1905 deveriam fazer?' Por exemplo, uma espécie de piano onde você tinha cinco gatos miando colocando espinhos ou pregos em suas patas, e aparentemente isso deveria curar alguma coisa. Foi muito estranho, e eu queria incluir essa dimensão. Você não deveria apenas folhear um relacionamento."
Originalmente, eu tinha imaginado Mind Scanners como ocorrendo no passado. Mas isso não funcionaria, porque como jogador você pensaria que estava jogando algum tipo de simulador de tortura.
Graças aos mini-jogos, Mind Scanners pode rapidamente se tornar uma experiência agitada. Você só tem 200 segundos por dia para realizar sua tarefa e, durante os tratamentos, o relógio está constantemente correndo enquanto símbolos confusos dançam no equipamento de diagnóstico futurista. Como se isso não bastasse, você também terá que equilibrar o nível de estresse de seus pacientes. Seu equipamento não é de forma alguma gentil, e se você empurrar o paciente demais, ele pode acabar tendo uma psicose e perdendo sua personalidade.
"As restrições de tempo raramente são algo que você inclui no design de jogos, pois muitas vezes leva a estresse desnecessário", explica Burup. "Mas queríamos essa sensação de estresse. Você inevitavelmente cometerá erros, erros humanos, e isso afetará as pessoas no mundo do jogo. Seu tempo então se torna uma espécie de recurso. E é também isso que vemos no setor de saúde real. Os funcionários são pressionados por tempo e recursos, e isso leva a erros."
A Mind Scanners ganhou o preço de Melhor Narrativa no Danish Game Awards em 2022.
Embora as condições de trabalho para psiquiatras e profissionais de saúde mental tenham sido fortemente discutidas nos últimos anos, infelizmente não há muito a ser feito sobre isso no universo sombrio de Mind Scanners. Como você está trabalhando para uma cidade-estado totalitária chamada The Structure, não há muito que você possa fazer em termos de melhorar suas condições de trabalho. Especialmente porque eles estão mantendo sua filha refém em uma clínica mental. O que você pode fazer é se infiltrar no sistema por dentro. Talvez com a ajuda da misteriosa organização subterrânea conhecida como Moonrise. Ou você pode fazer o seu trabalho e esperar que as autoridades o recompensem.
Como a história vai depende completamente de você. Mind Scanners tem vários finais diferentes e reage, não só às suas escolhas durante a história, mas também ao resultado dos seus tratamentos. The Outer Zone escolheu a estrutura, para que suas escolhas parecessem consequentes. Deve importar se você maltratou seus pacientes ou não. Mas a estrutura narrativa aberta também provou ser um grande desafio para o pequeno desenvolvedor, revela Nilsson, que lidou com a maior parte da codificação pesada:
"Tínhamos um cronograma bastante razoável que praticamente conseguimos cumprir. Mas a história, todas as escolhas e diferentes ramos, foi provavelmente o que acabou indo mais ao longo do tempo e do orçamento. Muitas vezes voltamos e mudamos as coisas para realmente pregar essa sensação do jogo reagindo à forma como você trata os pacientes e as escolhas que você faz ao longo do caminho."
Burup acrescenta: "Você pode não ver todo o trabalho que fizemos durante uma única jogada. Mas você pode sentir isso quando você joga. O que quer que você faça, você pode sentir que há uma consequência."
Embora jogos como o depressivo Hellblade: Senua's Sacrifice e o drama adolescente irritado Life is Strange tenham pavimentado um pouco o caminho, ainda pode ser um assunto um pouco delicado para transformar a saúde mental em pixels e jogabilidade divertida. Os jogos às vezes têm o hábito de banalizar tópicos sérios. Caso em questão, basta pensar em como a guerra é tratada em jogos como Battlefield ou Call of Duty. Por outro lado, como um meio interativo, às vezes também pode colocá-lo muito perto para o conforto. Como no Papers, Please mencionado anteriormente, onde você não apenas assiste ou lê sobre uma burocracia desumana - você é realmente uma parte dela.
Considerações como essas eram algo que The Outer Zone pensava muito. "Originalmente, eu tinha imaginado Mind Scanners como ocorrendo no passado", revela Burup. "Mas isso não funcionaria, pois é de conhecimento comum agora que nenhum dos tratamentos da época realmente funcionou. Como jogador, você pensaria que estava jogando algum tipo de simulador de tortura."
Os aspectos éticos também acabaram influenciando a arte e o tom do jogo. "Eu queria que o jogo fosse em alta resolução com gráficos 2D realistas. Mas eu meio que me afastei do escuro e sombrio em direção a algo mais claro e colorido com um estilo de baixa resolução. Para dar a sensação de que você estava jogando um jogo. A escuridão está agora um pouco mais confinada ao texto. O que queremos fazer é apontar para os problemas à escala social. "
O que eu realmente gosto neste estúdio é que a inspiração é parte jogo, parte todos os tipos de outras coisas. Com Death Howl estamos mais uma vez nos inspirando em jogos específicos. Mas também o xamanismo, o inconsciente coletivo e muitas outras ideias.
Por causa disso, Mind Scanners pode à primeira vista parecer um antigo jogo da Nintendo com seus gráficos pixelados e trilha sonora inspirada em chiptunes. O universo ainda é muito sombrio, e o lado audiovisual foi fortemente inspirado pelo cinema clássico de ficção científica. Acima de tudo Blade Runner, e especificamente a intrincada máquina Voight-Kampff, mas também o estilo satírico e um pouco exagerado dos clássicos dos anos 80 de David Cronenberg e Paul Verhoeven, como Videodrome e RoboCop.
"Fomos muito inspirados por esse tipo de sátira social de ficção científica", explica Burup que, além de fazer a maior parte da escrita, também desenhou os gráficos e compôs a trilha sonora. "[Nesses filmes] tudo parece um pouco falso ou parecido com um gameshow. Quase como um videogame, na verdade. Eles têm uma espécie de universo rígido, mecânico e também lúdico. E, ao mesmo tempo, eles fornecem comentários sociais perspicazes."
Game Designer e fundador da The Outer Zone Malte Burup joga o próximo jogo do estúdio, Death Howl.
Com vendas decentes no PC e lançamentos posteriores para Xbox e Nintendo Switch, parecia óbvio que The Outer Zone's próximo projeto deveria ser definido no universo Mind Scanners ou pelo menos construído sobre a mesma mecânica. Mas não é o caso.
No momento, o estúdio com sede em Copenhague está trabalhando em Death Howl. Um jogo de cartas na veia de Slay The Spire com elementos de RPGs táticos e um mundo aberto que o jogador pode explorar livremente entre as batalhas. O cenário é uma versão mágica e espiritual da Idade da Pedra, onde você joga como a jovem chamada Ro. Mas a história é, em última análise, secundária, explica o desenvolvedor. É a jogabilidade que está em foco.
"O que eu realmente gosto sobre este estúdio é que a inspiração é parte jogo, parte todos os tipos de outras coisas", diz Lasse Sommer, o terceiro e mais novo membro do estúdio. "Tal como acontece com Mind Scanners que combinam Papers, Please com os pensamentos e reflexões sobre a visita a um hospital psiquiátrico. Com Death Howl estamos mais uma vez nos inspirando em jogos específicos. Mas também o xamanismo, o inconsciente coletivo e muitas outras ideias."
Do futuro ao passado antigo. De uma experiência narrativa para a jogabilidade em primeiro lugar. The Outer Zone não têm medo de explorar novas ideias, e estamos animados para saber mais sobre seu próximo jogo à medida que o desenvolvimento surgir.
Lasse Sommer é o mais novo membro da The Outer Zone.