Yoku's Island Express é um jogo muito peculiar, que combina uma estrutura típica de um jogo de plataformas 2D, com mecânicas de pinball. Nesta aventura vão encarnar uma pequena criatura, um carteiro acompanhado de uma bola onde transporta as encomendas, que recebe a missão de salvar a ilha de Mokumana de um poderoso monstro. É um verdadeiro cocktail de vários estilos de design, que embora estranho, oferece uma experiência divertida e original.
O mundo de Yoku's Island Express é extremamente colorido, mas também distinto e imaginativo. A ilha de Mokumana é habitada por vários tipos de criaturas, todas elas desenhadas de forma 'fofa' e atípica. Pensem nos trabalhos do Studio Ghibli no seu melhor, e terão uma ideia razoável do que vão encontrar neste jogo. De cobras gigantes a mini-ninjas, passando por cogumelos sorridentes, é um elenco de personagens altamente variado e distinto.
Este brilhante estilo visual é acompanhado por uma banda sonora a condizer, e efeitos sonoros muitos sólidos. A sonoplastia do jogo oferece um misto de sons tropicais com tons africanos, algo que parece saído de um filme da Disney como Moana ou O Rei Leão. Ou seja, além de ser agradável ao ouvido, a banda sonora transmite também alguns momentos de ternura enquanto 'obriga' o jogador a dar ao pé.
Disney e o Studio Ghibli parecem ser fortes inspirações para a Villa Gorilla, o estúdio que criou Yoku's Island Express, não só ao nível de estilo visual e sonoro, mas também de ambiente. Nada no jogo é particularmente violento ou ofensivo, pelo contrário, é uma experiência sempre muito bem disposta e com um espírito leve. Isso torna Yoku's Island Express num jogo que pode ser facilmente desfrutado pelos mais novos, mas não exclusivamente. A qualidade de design e da jogabilidade tornam-o também adequado para jogadores mais velhos, mesmo os que possam achar o ambiente demasiado 'fofo'.
Durante a aventura vão interagir com vários habitantes, com alguns momentos divertidos, mas o grosso da experiência assume uma estrutura típica de 'metroidvania'. Isso implica a exploração de várias áreas, não só para seguir o percurso definido, mas vários caminhos alternativos e secretos. Até completarem o jogo terão de passar por cavernas, áreas aquáticas, e até os céus. Com vários desafios por cumprir, podem revisitar estas localizações para os tentarem cumprir.
O que mais distingue o design de Yoku's Island Express é a presença de 'alavancas de pinball' no cenário, que o jogador pode acionar com os gatilhos, atirando a personagem pelo mapa. Embora inicialmente seja um processo fácil, eventualmente o controlo das alavancas começa a tornar-se mais complicado, obrigando a um timing e a uma precisão mais elevadas. Este misto de mecânicas mais tradicionais de plataformas (correr e saltar), com o design do pinball, leva a uma experiência única e divertida.
Pelo caminho vão encontrar frutas especiais, que uma vez recolhidas permitem usar teletransporte para áreas já visitadas, e desbloquear alavancas que estão congeladas. Também podem encontrar vários melhoramentos e itens especiais, alguns com efeitos cosméticos, outros mais práticos. A nível cosmético podem mudar a cor da bola que o pequeno protagonista carrega, e em termos práticos podem aumentar a capacidade para carregar frutos e desbloquear um aspirado que agarra objetos explosivos, por exemplo.
Yoku's Island Express não é, e não quis ser, um jogo difícil. O percurso a seguir é sempre óbvio, e os desafios nunca são complicados o suficiente para impedirem o progresso natural do jogador. Os checkpoints são também frequentes, o que incentiva a que o jogador tome riscos na jogabilidade, já que nunca é muito penalizado se a sua tentativa correr mal. O que importa reter é que, ao longo da aventura sentimos-nos sempre desafiados, mas de forma relaxada e descomprimida.
Existem muitos elogios a fazer a Yoku's Island Express, mas também algumas críticas. A forma ténue como o jogo aborda a estória e as personagens, mesmo que seja possível recolher algum contexto extra, acabou por nos fazer perder um pouco o interesse no mundo de Yoku's Island Express. Com isso, perdemos também parte da motivação para continuar a jogar. Em cima disso, a jogabilidade por vezes também se torna repetitiva, e embora a mecânica das alavancas de pinball seja original, passado algumas horas pode tornar-se cansativa.
Yoku's Island Express é um jogo com pequenos defeitos, falhas que não são suficientes para abalarem a nossa convicção de que é um jogo que merece ser recomendado para fãs de metroidvania e plataformas. Se procuram uma experiência de jogo divertida, com um bom equilíbrio de desafio e jogabilidade descontraída, Yoku's Island Express deve ser considerado.
