1348 Ex Voto

A Idade Média na Europa foi um período brutal para a maioria das pessoas. A menos que você estivesse no topo da hierarquia social, entre a nobreza, reis ou o Papa, a vida era geralmente curta, difícil e frequentemente bastante desagradável. Não melhorou exatamente com a praga varrendo o continente em ondas, deixando vilarejos inteiros desertos. A mais famosa delas, a Peste Negra, chegou em 1347 à cidade portuária siciliana de Messina, após a qual a doença se espalhou como fogo pela Itália e, posteriormente, pelo restante da Europa. Em muitas cidades italianas, entre 40 e 80 por cento da população morreu, e quando a epidemia finalmente diminuiu, historiadores estimam que cerca de um terço da população europeia havia morrido.

Então, não é exatamente um período agradável na história, mas é exatamente por isso que é bastante óbvio usá-lo como cenário de um jogo. E foi exatamente isso que a desenvolvedora Sedleo fez com 1348: Ex Voto, publicado pela Dear Villagers e lançado hoje, 12 de março, para PC e PlayStation 5.

Em 1348: Ex Voto, você joga como a cavaleira Aeta, que conhecemos na primeira cena do jogo junto com sua amiga Bianca. Bianca é na verdade freira, mas apesar dos votos, ela ensina Aeta a lutar com espada. Já aqui, o jogo começa a estabelecer seu tema, já que o diálogo gira em torno de como é difícil ser mulher nesse período e quão poucas oportunidades as mulheres tiveram, na prática, para tomar suas próprias decisões sobre suas vidas. Como professor de história, não consigo deixar de pensar que esse é um ângulo bastante interessante, porque não é algo que se vê todos os dias em livros de história. Seja baseado em gênero, hierárquico ou por outro ângulo narrativo, é sempre bem-vindo ver jogos tentando contar histórias de outros ângulos, e Sedleo encontrou um aqui que realmente funciona.

Logo após essa apresentação, a cidade onde os dois estão hospedados é atacada. Os sinos da igreja tocam, a fumaça sobe dos telhados e, em meio ao caos, Bianca é sequestrada por um grupo de bandidos. Aeta então faz um voto, um chamado "ex voto", de encontrar seu amigo novamente. É daí que vem o título do jogo, e também é o ponto de partida para o restante da história. A partir daí, Aeta embarca em uma jornada pelo interior italiano em busca de Bianca. O jogo tem uma estrutura muito linear, então você avança por fases onde a estrutura é quase sempre a mesma. Você corre uma curta distância, encontra um pequeno grupo de inimigos, os derrota e segue para a próxima área. Se você perder, é enviado de volta a um ponto de controle, que às vezes fica bem longe no nível.

Não me importo com linearidade – pode ser uma ferramenta útil para delimitar, mas elementos como ritmo e design de cenários precisam ser capazes de compensar a falta de liberdade. Infelizmente, isso nem sempre acontece aqui. O jogo rapidamente começa a parecer um pouco monótono. Principalmente porque a variação entre os inimigos é bastante limitada. Em um determinado capítulo, que pode levar meia hora para ser concluído se você enfrentar todos os inimigos, muitas vezes você acaba enfrentando apenas cerca de dez a doze oponentes no total. Não são muitas, e quando se comportam de forma muito parecida, as brigas rapidamente começam a se parecer.

O sistema de combate é simples em princípio. Você precisa cronometrar seus ataques corretamente, aparar os golpes do inimigo e atacar quando surgir uma abertura. Isso significa que você aprende rapidamente os padrões dos inimigos, que também é a intenção. Por exemplo, um camponês com um forcado quase sempre vai esfaquear duas vezes e depois fazer um ataque mais longo para frente, e é aí que você precisa revidar. O problema é que, quando os inimigos têm apenas duas ou três variações nos ataques, as lutas rapidamente começam a parecer algo que você precisa decorar, em vez de algo a que você reage.

As lutas contra chefes são alguns dos momentos em que o design do jogo começa a ser realmente frustrante. Eles funcionam da mesma forma que as lutas normais, só que com padrões mais longos e penalidades mais severas se você cometer erros. Você precisa esperar constantemente o momento certo, aparar exatamente no momento certo e atacar novamente em uma janela curta. Isso significa que você nunca pode simplesmente lutar livremente ou usar ataques mais criativos. Em vez disso, vira um exercício de memorizar os padrões do chefe, e quando você finalmente vence, parece mais algo que você descobriu do que algo pelo qual lutou.

O jogo também não explica muito bem seus sistemas. Um exemplo é o sistema de habilidades do jogo, que só descobri por acaso quando estava no menu ajustando algumas configurações gráficas. Aqui, ficou claro que você podia aprimorar sua espada e desbloquear várias habilidades, mas o jogo nunca indicou que o sistema existia. Não é um fator decisivo, mas é um sinal um pouco irritante de que Sedleo pode ter se esforçado mais do que consegue em alguns momentos.

E aí vêm todos os erros.

Uma das primeiras coisas que notei foi o quão limitado é o menu de configurações do jogo. Joguei com mouse e teclado, e a sensibilidade do mouse era extremamente alta. Até o menor movimento parecia que a câmera estava girando pela metade. Meu mouse já está configurado para a sensibilidade mais baixa que normalmente uso, então não havia muito o que eu pudesse fazer. O jogo simplesmente não oferece nenhuma opção para ajustar a sensibilidade do mouse, então você tem que conviver com isso.

Além disso, não há opção para alterar o tamanho da fonte nos menus ou caixas de texto do jogo. Isso significa que, se você estiver sentado a uma distância da tela ou jogando em uma tela maior e de alta resolução, pode ser bastante difícil ler parte do texto.
As configurações gráficas também não são muito extensas. Você pode ajustar as coisas mais comuns como bloom e anti-aliasing, mas não há opções de geração de quadros ou ray tracing. Isso por si só não seria um grande problema se o jogo tivesse uma aparência fantástica, mas infelizmente não é.

As paisagens podem ser realmente bonitas, mas os modelos dos personagens muitas vezes parecem estranhos. Muitos deles têm um tom de pele amarelado e aparência doentia, o que quase faz parecer que todos sofrem de icterícia. Isso pode ser uma escolha de estilo deliberada para enfatizar a presença da peste, mas não estou totalmente convencido de que essa seja a intenção. Fica claro que os desenvolvedores usaram captura de movimento para algumas das cutscenes, já que as expressões faciais são realmente muito boas. No entanto, as texturas costumam ser ásperas, o que torna a impressão geral bastante irregular.

No geral, devo admitir que não gostei muito de 1348: Ex Voto. O jogo frequentemente parece estar jogando contra o jogador, em vez de convidá-lo para a experiência. A falta de configurações, o equilíbrio sonoro desigual e a jogabilidade bastante monótona tornam tudo mais frustrante do que envolvente.

É uma pena, na verdade, porque o período é interessante, e a ideia de seguir uma cavaleira pela Itália devastada pela peste poderia facilmente ter sido o ponto de partida para algo realmente empolgante. Mas em sua forma atual, 1348: Ex Voto é difícil de recomendar. Talvez alguns patches possam melhorar a experiência a longo prazo, mas do jeito que o jogo está agora, simplesmente não me diverti muito com ele.