Uma breve história de Wings - O melhor, e também o último, grande jogo da Cinemaware

Muitas pessoas provavelmente lembram mais do Cinemaware por causa de Defender of the Crown, que foi o primeiro grande lançamento da editora para o Amiga, mas eles também estavam por trás de clássicos como O Rei de Chicago, O Rei do Deserto, Rocket Ranger e, claro, Asas. Embora Wings não tenha sido o último jogo da Cinemaware, é considerado por muitos como o canto do cisne da empresa e provavelmente também o último a carregar o verdadeiro DNA do Cinemaware.

A Cinemaware foi fundada pelo marido e pela mulher Robert Jacob e Phyllis Jacob em 1985. Jacob havia se interessado pela crescente indústria de jogos, onde assumiu o papel de uma espécie de agente/intermediário entre os jovens desenvolvedores de jogos, espalhados por toda parte programando vários jogos, e as grandes editoras de jogos, que estavam ansiosas para colocar as mãos nas criações desses jovens talentos. Em determinado momento, Robert Jacob conheceu o novo Commodore Amiga, que ainda não havia sido lançado na época. Ele ficou imediatamente cativado pelas muitas possibilidades da máquina e tomou uma decisão que mudaria sua vida; Ele não queria mais ser agente de outros desenvolvedores de jogos, queria fazer parte da ação ele mesmo.

Assim, junto com sua esposa, ele fundou a Cinemaware e, como o nome claramente sugere (combinando as palavras "Cinema" e "Software"), Robert Jacob tinha a visão de que os jogos deveriam "parecer um filme, mas jogar como um jogo", um objetivo muito ambicioso em meados dos anos 1980, dado o hardware disponível na época. Robert Jacob se uniu a John Cutter, um designer e programador da Gamestar, que anteriormente trabalhava principalmente com jogos esportivos. Cutter foi o primeiro funcionário permanente da Cinemaware (havia vários freelancers trabalhando de forma casual) e atuou como produtor associado em Defender of the Crown, mas posteriormente se tornou o responsável pelo design de vários dos maiores títulos da Cinemaware.

Tanto Jacob quanto Cutter foram profundamente inspirados pelos filmes clássicos de Hollywood, o que fica bastante evidente ao olhar para vários de seus maiores lançamentos. O jogo provavelmente mais conhecido da Cinemaware, Defender of the Crown, foi inspirado no filme Ivanhoe; O Rei de Chicago, de vários filmes de gângsteres como Scarface e Os Intocáveis; It Came from the Desert dos filmes de monstros dos anos 1930; e Rocket Ranger foi inspirado nos filmes de ficção científica B dos anos 1950. Jacob e Cutter já falavam há muito tempo sobre fazer uma "história de piloto", e assim a escolha caiu sobre Wings quando precisaram decidir qual seria o próximo grande projeto. Wings recebeu esse nome em homenagem ao filme mudo de 1927 com o mesmo nome, que foi precisamente uma "história de piloto" romântica e, aliás, o primeiro filme a ganhar um Oscar de Melhor Filme; isso aconteceu em 1929 e, de fato, é o único filme mudo a ter ganho o Oscar de Melhor Filme.

Havia muitos simuladores de voo e outros jogos de voo para o Amiga, incluindo 1942, Banshee e, não menos importante, Knights of the Sky. No entanto, Jacob sentiu que nenhum deles capturou o "romance" e as histórias em torno dos pilotos da Primeira Guerra Mundial, incluindo o alemão Manfred von Richthofen (também conhecido como "O Barão Vermelho") e o francês René Fonck, que foi o piloto aliado mais bem-sucedido com 75 abates confirmados. Jacob sentia que essas mesmas histórias estavam totalmente ausentes da Segunda Guerra Mundial, quando o foco era mais em armas e máquinas do que no heroísmo de jovens que, ao embarcarem naqueles aviões simples, não tinham chances a seu favor quando se tratava de voltar para casa vivos.

O desenvolvimento de Wings começou em 1989 e John Cutter assumiu o papel de produtor e designer, como tantas vezes havia feito na Cinemaware, onde seu compromisso com a profundidade narrativa e a apresentação cinematográfica ajudou a moldar o estúdio. Comparado a outros jogos do final dos anos 1980, o aspecto visual dos jogos da Cinemaware sempre esteve em uma liga à parte, em comparação com os gráficos de outros jogos, que geralmente consistiam em pequenas figuras quadradas pixelizadas ou pequenos sprites angulares. Um sinal do compromisso da Cinemaware com alta qualidade visual pode ser visto no fato de que, para seu primeiro título realmente importante, Defender of the Crown, eles contrataram o lendário Jim Sachs como diretor de arte, resultando em um dos jogos mais belos e atmosféricos já lançados para o Amiga.

O problema com os jogos da Cinemaware era frequentemente que não eram os melhores jogos que se poderia imaginar, e críticas começaram a surgir aqui e ali, e isso não passou despercebido por Robert Jacob e John Cutter. Então decidiram que Wings deveria ser o melhor jogo que a Cinemaware já produziu, e nenhuma concessão foi feita em lugar nenhum. Nem mesmo com a narrativa, pois na verdade Wings provavelmente foi o jogo que contou a história mais completa de Cinemaware.

Se você der um passo atrás, Wings não é, no fundo, um simulador de voo de verdade. Sim, há bastante voo no jogo, mas na verdade é mais um jogo de aventura que conta a história das experiências de um jovem piloto durante a Primeira Guerra Mundial. Toda a história é contada através do diário do piloto, oferecendo um vislumbre de seus pensamentos, sua culpa e seu medo enquanto amigos morrem, pilotos desaparecem e a pressão aumenta sobre o jovem piloto. As histórias do diário foram inspiradas nos relatos de pilotos reais da Primeira Guerra Mundial, o que ajudou a tornar o jogo muito mais pessoal e emocional do que o que era vivido em outros jogos da época. Nesse ponto, muitos outros desenvolvedores já haviam adquirido um domínio firme do hardware do Amiga e começaram a explorá-lo seriamente, levando-o ao limite; Isso fez com que vários jogos parecessem mais demos técnicas jogáveis, já que de repente houve um foco forte na tecnologia e nos novos detalhes técnicos, em vez da história e narrativa.

Assim, enquanto contava uma história envolvente, John Cutter e seus designers abordaram as críticas através da jogabilidade. Wings oferece três tipos diferentes de jogabilidade; "ataques de metralhamento" padrão onde, em uma visão isométrica, voa em baixa altitude e ataca alvos no solo com sua metralhadora (muito parecido com o muito popular Blue Max do Commodore 64); Há missões de bombardeio de cima, que são um pouco mais táticas do que a seção de "metralhamento"; e, por fim, há combates aéreos em 3D completo, bem acima dos campos verdes e florestas.

O jogo reagia ao seu desempenho nas várias missões, entre outras coisas, o tom do diário ficava mais sombrio se você tivesse um desempenho ruim. O jogo continha mais de 200 missões, mas você corria o risco de perder algumas delas. Wings foi projetado de forma que o diário abrangesse um período fixo, e se você fosse ferido ou retirado do serviço, poderia perder várias missões enquanto estivesse longe da linha de frente.

Wings foi um projeto importante, e Robert Jacob e sua equipe aprenderam com os problemas encontrados durante o desenvolvimento de Defender of the Crown. O jogo foi desenvolvido em apenas 10-12 meses, e havia mais de 12 pessoas na equipe, consideravelmente mais do que o grupo de poucos normalmente envolvidos na produção do jogo na época. Wings foi lançado para o Amiga 500 e Amiga 1000 em outubro de 1990; foi o jogo mais completo da Cinemaware e provou ser um sucesso tanto crítico quanto comercial para a empresa.

É considerado por muitos como o melhor jogo da Cinemaware (embora Defender of the Crown provavelmente seja mais lembrado por muitos) e um dos melhores jogos narrativos já feitos no Amiga. Também não foi um jogo barato de produzir, pois não há números oficiais sobre o custo de desenvolvimento, mas com base em entrevistas anteriores e várias estimativas, acredita-se que Wings possa ter custado entre $300.000 e $500.000 para ser desenvolvido, o que é cerca de 3 a 4 vezes mais do que um jogo típico do Amiga na época.

Wings foi um dos jogos mais exigentes na época de seu lançamento, pois na verdade exigia 1 MB de RAM, o que era o dobro do que um Amiga 500 padrão possuía, e quatro vezes mais do que um Amiga 1000 padrão vinha. Isso significava que, no lançamento, o Wings funcionava apenas em máquinas Amiga equipadas com expansões de RAM de pelo menos 1 MB, e poucas pessoas tinham isso na época. Pouco depois, uma versão de 512 KB foi lançada; Os jogos eram em grande parte idênticos, mas algumas das sequências mais cinematográficas foram removidas desta edição. Aliás, o jogo foi fornecido em três disquetes devido à grande quantidade de gráficos que continha, enquanto a versão de 512 KB foi fornecida em dois disquetes.

Wings foi o último grande jogo da Cinemaware. Os problemas financeiros começaram a aumentar para a Cinemaware, e embora Wings tenha sido o melhor jogo até então, não foi suficiente para salvar a empresa, que teve que fechar o ano seguinte ao lançamento. Provavelmente não ajudou o fato de que, logo após o lançamento de Wings, a Cinemaware gastou impressionantes $700.000 em uma versão em CD de It Came from the Desert, que a NEC havia pedido para produzir para o console TurboGrafx CD. Esse pode muito bem ter sido o projeto que finalmente esgotou os cofres da Cinemaware. O mais irônico provavelmente é que o jogo não foi finalizado antes da Cinemaware ter que fechar e foi concluído independentemente da Cinemaware com um orçamento apertado no ano seguinte.

Muitos vão olhar para Wings como um dos melhores jogos do Commodore Amiga. Foi lançado apenas para o Amiga em sua forma original, mas desde então foi lançado em versões atualizadas para Game Boy Advance (2003), BlackBerry (2013), PC (2014) e Mac (2015). Mas, como é típico nessas versões atualizadas, produzidas sem a participação dos criadores originais do jogo, elas não eram nem de longe tão carismáticas quanto o jogo original.

A Cinemaware foi um dos estúdios de desenvolvimento mais intransigentes dos anos 1980 e ajudou a causar um enorme impacto em toda a indústria de games com Wings, Defender of the Crown e vários outros jogos. Eles nos mostraram como os jogos também podiam ser apresentados, principalmente com uma história emocional e uma qualidade visual muito superior à de todos os outros. Em uma entrevista posterior, Robert Jacob descreveu Wings como o jogo mais completo da Cinemaware e aquele que realmente realizou sua visão original para a Cinemaware, ou seja, criar jogos que "parecessem um filme, mas jogassem como um jogo".