Uma breve história de Sword of Sodan - o primeiro lançamento verdadeiramente importante de um jogo dinamarquês

O jogo de ação hack-and-slash Sword of Sodan foi lançado pela primeira vez no Commodore Amiga há 38 anos e provavelmente pode ser descrito como o primeiro lançamento verdadeiramente importante da Dinamarca. Por trás do jogo estavam três dinamarqueses que, juntos, formaram a Discovery Software. Os responsáveis por isso foram Søren Grønbech (programador), Torben Bakager (designer) e Julian Lefay (compositor).

Sword of Sodan era, em muitos aspectos, bastante diferente de outros jogos semelhantes da época, mas um dos aspectos que a grande maioria dos que experimentaram o jogo lembrará foi seu visual verdadeiramente inovador. Pode parecer um pouco clichê, mas apresentava sprites de personagens enormes, bem animados e bem projetados, que contrastavam fortemente com os pequenos personagens vistos em outros jogos de 1988, como Contra, Super Mario Bros. 2 e Barbarian 2. Sword of Sodan apresentava personagens que preenchiam até 50-80% da altura da tela, algo nunca antes visto, e isso ajudou a dar ao jogo uma sensação quase cinematográfica para sua época.

O jogo foi lançado inicialmente no Commodore Amiga e, após seu lançamento, permaneceu na maioria das paradas de vendas do top 10 pelos seis meses seguintes, vendendo cerca de 55.000 cópias, um número impressionante, especialmente para um jogo disponível em uma única plataforma. O jogo também recebeu o prêmio "Arcade Game of the Year" no "Software Oscar 1988" da revista Commodore. O jogo, portanto, foi um enorme sucesso.

No entanto, o céu não era o limite para os três garotos por trás do jogo, e Grønbech e Bakager declararam em entrevista que, embora recebessem seus salários da editora Innerprise Software enquanto trabalhavam no jogo, nunca receberam a porcentagem de vendas prometida e, por isso, não sentiram realmente os benefícios do sucesso do jogo.

Dois anos depois, os direitos de Sword of Sodan foram vendidos para a Innerprise Software nos EUA, e eles tinham planos de portar o jogo de sucesso para várias plataformas; isso resultou, entre outras coisas, em uma versão fortemente reduzida para o Sega Genesis. Os sprites grandes e distintos desapareceram (eles eram maiores do que na maioria dos outros jogos, mas um pouco menores que no Amiga), os gráficos foram geralmente bastante reduzidos, e várias mudanças foram feitas na jogabilidade. Entre outras coisas, os inimigos agora atacavam dos dois lados da tela (e não apenas pela direita ou pela frente), o que tornava o jogo incrivelmente e frustrantemente difícil, e os 11 níveis do original haviam sido reduzidos para 8. Alguns foram removidos completamente, enquanto outros foram combinados em novos níveis.

A versão para Sega Genesis foi lançada pela Electronic Arts nos EUA e Europa, e pela Sega no Japão, e foi aclamada por várias revistas como um dos piores jogos de todos os tempos. A versão não funcionou de jeito nenhum, e vários veículos de mídia e comunidades de jogos já disseram, entre outras coisas, sobre a versão do Gênesis: "Foi uma droga pra caramba. Era tão ruim que você não consegue deixar de olhar e se perguntar por que os desenvolvedores pensaram por um segundo que esse poderia ser pelo menos um jogo aceitável, quanto mais um bom." Em 1993, o jogo foi portado novamente pela Bethesda Softworks para o Apple Macintosh System 7 (também conhecido como Mac OS 7). Não há muitas informações verificáveis sobre essa versão, mas dizem que ela estava mais alinhada com a edição do Amiga, embora o som fosse mais limitado.

Enquanto tudo isso acontecia, Grønbech e Grønbech se movimentavam entre vários trabalhos, já que a Espada de Sodan tinha sido algo bom para eles. Bakager era um designer requisitado e assumiu vários projetos para diferentes empresas, enquanto Grønbech esteve envolvido, entre outras coisas, na programação do mascote Hugo na tela, que alguns talvez se lembrem dos primeiros anos da TV2.

O terceiro membro, Lefay, mudou-se para os EUA e começou a trabalhar na Bethesda Softworks como desenvolvedor, tornando-se eventualmente Engenheiro-Chefe com responsabilidade por todo o desenvolvimento de software da empresa. Ele trabalhou em títulos como Dragon's Lair, The Elder Scrolls, The Terminator e Wayne Gretzky Hockey, mas infelizmente Lefay (nascido Benni Jensen) morreu de câncer no verão de 2025, aos 59 anos.

Depois de algum tempo, Grønbech e Bakager, que agora estavam na casa dos 20 anos, se reuniram para trabalhar na inevitável sequência, nomeadamente Espada de Sodan 2. Não está claro se a posição de Lefay na Bethesda nos EUA teve algo a ver com isso, mas a Bethesda Softworks estava por trás do financiamento do jogo e a empresa pretendia usá-lo como trampolim para o mercado escandinavo. Consequentemente, Grønbech e Bakager permaneceram na Dinamarca, em vez de serem levados para os EUA, enquanto trabalhavam em Espada de Sodan 2. Assim, eles ficaram em uma vila em Brønshøj, nos arredores de Copenhague, enquanto trabalhavam arduamente na sequência do grande sucesso deles, mas infelizmente o jogo nunca foi concluído. A Discovery Software faliu e aí terminou a história de Sword of Sodan.

Ou pelo menos é o que você pensa. Após muitos anos de silêncio, Sword of Sodan 2 foi discretamente anunciado no outono passado pelo estúdio italiano Smallthing Studios e está a caminho de consoles e PC. Em uma entrevista à IGN Itália, eles disseram que compraram os direitos de Sword of Sodan diretamente da Electronic Arts e que agora desenvolveriam "uma sequência oficial do original de 1988".

Apenas uma única captura de tela de Sword of Sodan 2 foi lançada, e adivinha, os personagens grandes desapareceram e, com eles, o que tornava o original tão distinto e único. Parece mais uma nova versão de Golden Axe do que Sword of Sodan, mas, claro, é cedo demais para julgar um jogo com base em uma única captura de tela. Ainda não há data de lançamento para Sword of Sodan 2.

Sword of Sodan provavelmente foi o primeiro grande sucesso internacional da Dinamarca em games. Foi criado por três rapazes da região de Copenhague, e todos eles, antes e depois de Sword of Sodan, trabalharam em jogos como The Vikings (Commodore 64), Hybris (Amiga), Dragon's Lair (PC), Arkanoid (Mac), The Elder Scrolls (PC) e vários jogos da Hugo.

Desde então, houve várias outras histórias de sucesso dinamarquesas, incluindo IO Interactive, Playdead, Ghost Ship Games, SYBO Games, Geometric Interactive, Triband e muitas outras, mas a Discovery Software, sediada em uma casa em Brønshøj, foi uma das primeiras.