Realidade alternativa: Quando o PS3 quase afundou a Sony (mas foi salvo pela Microsoft)

Em uma realidade alternativa com apenas pequenas mudanças, poderia ter sido o último grande sucesso da Sony em consoles, enquanto o Xbox 360 dominou o mercado e lançou as bases para um futuro promissor para o Xbox...

O mundo dos games está, claro, cheio de eventos que poderiam ter sido totalmente diferentes. Esses são erros que teriam mudado toda a história dos consoles como conhecemos, e muitas vezes nem foi a empresa que sofreu que colocou a história no lugar, mas sim a desajeitação de outra pessoa, simplesmente a incapacidade de capitalizar uma situação que surgiu.

Achei que seria bom me dar ao luxo de apresentar outro cenário alternativo de como as coisas poderiam ter se desenrolado na história dos games, com um pouco mais de previsão. Dito isso, vamos começar pelo resgate da Sony após o PlayStation 3, o console onde muito poderia ter acabado de vez, mas onde eles foram salvos involuntariamente pela Microsoft.

O PlayStation 3 quase foi lançado com um controle banana, e a internet foi inundada de memes sobre o console em sua estreia. Foi uma batalha difícil.

A Sony surgiu da chamada sexta geração (Dreamcast, Gamecube, PlayStation 2 e Xbox) com o console mais vendido de todos os tempos, o PlayStation 2. A confiança era alta e eles até conseguiram lançar um console portátil, o PSP, que desafiou a própria Nintendo. Mas talvez a confiança fosse um pouco demais. Um ano inteiro após o Xbox 360, eles lançaram um console considerado inútil para desenvolver jogos, o que os levou a ficar presos a um console que custava $599 em versão premium...

A Sony deu carta branca para o pai do PlayStation, Ken Kutaragi, para construir o hardware, resultando em uma criação especializada e muito japonesa, enquanto o Xbox 360, mais relacionado ao PC, era visto como fácil de desenvolver e dominava totalmente o online. Jogos extremamente importantes como Call of Duty, Skyrim, Red Dead Redemption e outros ficaram incrivelmente melhores no console da Microsoft do que no PlayStation 3.

Comparações gráficas foram extremamente importantes nessa geração, e o PlayStation 3 perdeu praticamente todas as opções, apesar de oferecer melhor desempenho no papel e um preço significativamente mais alto.

Foram alguns anos difíceis para a Sony, com o verdadeiro banho frio vindo quando o Xbox 360 começou a receber muitos jogos de RPG japoneses pesados e, por um outono, vendeu mais do que o PlayStation 3 no Japão. Em fóruns de jogos como o Neogaf, parecia que o inferno tinha congelado, e as pessoas não acreditavam nisso. Há anos era uma verdade que os japoneses não queriam consoles ocidentais. A verdade provavelmente era que eles queriam jogos que gostavam, e quando isso apareceu, eles se aglomeraram. Quando também foi confirmado que Final Fantasy XIII chegaria ao Xbox 360 depois que a série (com spin-offs muito ocasionais e Final Fantasy XI) já havia sido exclusiva do PlayStation por quase 15 anos – fóruns de games ao redor do mundo explodiram e implodiram... simultaneamente.

Aqui, a história poderia ter sido radicalmente diferente. Peter Moore veio da Sega e conhecia os jogadores melhor do que qualquer outro executivo de alto nível. O fato de o console ter se saído tão bem e ter exatamente os jogos e serviços necessários ainda deve ser atribuído a ele. Ele era o chefe. E assim como Reggie Fils-Aime, ele era fã de aparições públicas, as pessoas adoravam seu talento de show. Houve grandes surpresas, tatuagens, jogos fenomenais (Gears of War e Halo 3 com apenas um ano de diferença), exclusivos incríveis de terceiros como Bioshock e Mass Effect, e exclusivos de tempo de chumbo como The Elder Scrolls IV: Oblivion, Dead Rising, Splinter Cell: Conviction e muito mais.

O Xbox 360 quebrava constantemente, e muitas pessoas precisavam devolver seus consoles várias vezes. O fato de não ter terminado ali mesmo (o que é quase surreal) mostra o quão popular o console era e o quão fracas eram as alternativas da Sony.

Claro, existia o Anel Vermelho da Morte – mas até essa falha séria foi criada, relegada e aceita apenas graças ao trabalho incrível de Moore. Isso diz muito sobre o quão popular o Xbox 360 realmente foi. No entanto, Moore deixou o Xbox em 2007 após receber a oferta de chefe de esportes da EA. Mas vamos fingir que ele ficou por mais dois anos. Com o foco absoluto de Moore nas coisas certas, popularidade e compreensão da indústria, esse impulso para o Xbox 360 provavelmente teria continuado.

Mas... Não aconteceu. Em vez disso, veio a armadilha que a Microsoft efetivamente armou para si mesma, salvando a Sony. Assim, Peter Moore deixou o cargo de chefe do Xbox em 2007 e foi substituído por Don Mattrick. Naquela época, já havia vários pãezinhos no forno assados conforme a receita de Moore que estariam prontos, então por um ou dois anos depois eles viveram das ideias dele, mas Mattrick decidiu logo no início desafiar o Wii com o Kinect e orientou todos os seus estúdios a fazer jogos para Kinect, enquanto todos os acordos exclusivos de terceiros também eram sobre Kinect em vez de títulos AAA atraentes. Além disso, ele decidiu que o Xbox focaria apenas em Fable, Forza, Gears of War e Halo. Isso fazia os jogadores relaxarem; nada disso foi valorizado e a Sony começou a alcançar o ritmo. E depois que os fãs viraram as costas para a Microsoft após anos de má gestão, ele acabou lançando o Xbox One com o Kinect obrigatório a um preço mais alto e desempenho inferior ao do PlayStation 4, com regras absurdamente complicadas para jogos usados e empréstimo de jogos, e um grande foco em TV, TV, TV... e esportes.

Depois que o Wii se tornou um enorme sucesso, tanto a Microsoft quanto a Sony tentaram copiar o conceito. A Microsoft realmente apostou tudo, enquanto a alternativa da Sony teve um desempenho pior, o que significou que eles não gastaram recursos desnecessários nela e tentaram forçar os fãs a comprarem o Move.

Se Moore tivesse sido autorizado a continuar ou alguém mais competente que Mattrick tivesse assumido, os jogadores de Xbox 360 provavelmente teriam aproveitado mais exclusividades que as pessoas realmente queriam, um foco contínuo no Japão e talvez uma compra de compra. Moore também gostava de jogar um pouco sujo, muitas vezes escolhendo mirar em "armas" que a Sony tinha para tornar o que era associado a elas mais compatível com o Xbox, especialmente Grand Theft Auto IV (uma abordagem muito parecida com a série Call of Duty). Claro, uma pessoa que entendesse melhor a indústria também teria percebido que, embora o Kinect fosse um sucesso, era algo casual e precisava ser tratado como tal. Além disso, as pessoas se cansam dos mesmos jogos, são necessários novos.

No fim, PlayStation 3 e Xbox 360 estavam empatados na hora de uma nova geração. A diferença foi que os jogadores de PlayStation 3 foram ficando cada vez melhores no final, principalmente quando os desenvolvedores finalmente conseguiram impulsionar o hardware (Naughty Dog e Guerrilla foram incrivelmente importantes aqui), enquanto os jogadores de Xbox 360 ficaram tristes e sem esperança com a falta de variedade e o Kinect forçado. As vendas do Xbox 360 caíram rapidamente, enquanto o PlayStation 3 continuou funcionando por muito tempo.

O primeiro Xbox fracassou, mas sob a liderança de Peter Moore (à esquerda), o Xbox 360 se tornou incrivelmente popular. No entanto, após quatro anos na Microsoft, ele saiu para a EA, e começaram os anos de deserto sob Don Mattrick (à direita).

Mas, apesar dos últimos anos incrivelmente fracos, o Xbox 360 tinha um mercado maior no Ocidente e basicamente liderava toda a geração. Sei que muita gente gosta de olhar só para as vendas, mas não é um jogo de hóquei onde o maior número de gols necessariamente vence, mas quem tinha o Xbox 360 teve mais, mais bonito e melhor jogo para a maior parte da geração. Se eles conseguissem vender mais ou menos a mesma quantia apesar de todas as decisões erradas e muitas vezes completamente insanas de Mattrick, você pode se perguntar como teriam se saído com uma gestão melhor. Dificilmente pior, né?

Dizer que isso teria sido o fim da Sony seria pouco, o PlayStation 3 ainda acompanhava o Xbox 360, mas isso só graças ao Japão e, na nossa região, ele estava atrás. No entanto, era muito inferior ao PlayStation 2, e a Sony deixou a Microsoft se tornar a queridinha de todos os desenvolvedores, e independentemente do que você pense da empresa, ela é uma oponente poderosa e muito rica. O risco era que fosse um agradecimento e um adeus, uma grande perda sofrida para uma Microsoft em ótima forma que eles não conseguiram igualar quando chegou a próxima geração.

Kaz Hirai assumiu o Playstation depois de Ken Kutaragi, fez tudo certo, depois se tornando chefe da Sony. No fim, porém, não foi principalmente graças a ele que a Sony voltou ao caminho certo, mas sim a uma série de decisões terríveis da Microsoft que prejudicaram seriamente a marca.

Se o Xbox 360 tivesse seguido o caminho de Moore e saído da sexta geração com vendas visivelmente maiores, e feito as pessoas criarem contas e viverem no ecossistema... então acho que os recursos da Microsoft teriam sido a chave. Um lançamento de hardware melhor na mudança de geração, sem Kinect forçado e ideias anti-consumidor, e um vento favorável, ainda acho que os dias do Playstation poderiam estar seriamente contados. Duvido que a Sony teria conseguido fazer o que a Microsoft fez quando os papéis foram invertidos e continuar produzindo hardware que poucos gamers desejam.

Então concluo que o que acabou salvando a Sony e a torna tão forte quanto é hoje - não foi por causa deles, mas porque Peter Moore renunciou justamente quando ele pediu demissão. Isso levou a uma sequência de decisões que levou a Microsoft a criticar marcas, direcionar todo o desenvolvimento para o Kinect e forçar todos a adquirirem o Kinect – enquanto os jogos eram considerados menos importantes que esportes e TV. Mais um ano para Moore ou um sucessor melhor, e o mundo dos games de hoje nem seria reconhecível.