As ligas de futebol param durante o Natal na maioria dos países europeus, mas não na Inglaterra, onde agendar partidas de futebol durante as festas de fim de ano é uma tradição que remonta ao século 19.
Devido a mudanças nos costumes (as pessoas passam mais tempo aquecidas em casa com a família) e pensando nos direitos de descanso dos jogadores de futebol, nenhum jogo de futebol foi marcado para 25 de dezembro desde 1965. Mas em 26 de dezembro, Boxing Day, as coisas são muito diferentes. Nesta data, festiva no Reino Unido, bem como em muitas nações da Commonwealth, muitos jogos de futebol são disputados, alguns consecutivos.
Em 26 de dezembro, a primeira partida de futebol "oficial" foi disputada
Mas, embora a tradição do "Boxing Day" como um dia de futebol não tenha permeado outros países europeus, suas origens são muito significativas. Foi neste dia, 26 de dezembro de 1860, que aconteceu um dos primeiros jogos de futebol da história, entre o Sheffield FC, o clube de futebol mais antigo de todos os tempos, fundado em 1857, e o Hallam FC. Existem registros de jogos de futebol anteriores, mas este é considerado o primeiro jogo oficial de futebol já disputado, bem como o primeiro "derby".
Talvez tenha sido uma coincidência, porque o Boxing Day não foi estabelecido como feriado em 1871. Então, quando a Primeira Divisão foi criada em 1888, antecessora da Premier League, eles decidiram estabelecer o Boxing Day como um "dia de derby", para que os torcedores não precisassem viajar muito.
A tradição de jogar no Boxing Day, em 26 de dezembro, permaneceu na Inglaterra desde então. Este ano, oito jogos serão disputados entre a maioria das equipes da Premier League, começando com Manchester City x Everton às 12h30, horário do Reino Unido. Apenas quatro equipes não jogarão hoje, jogando amanhã, 27 de dezembro.
