Obrigado por todo o entretenimento, Phil Spencer.

As coisas avançaram rapidamente na sexta-feira, quando grandes mudanças foram confirmadas na liderança não só da divisão Xbox, mas também dos empreendimentos gerais da Microsoft nos games. O chefe dos games, Phil Spencer, foi confirmado como deixando a empresa no mesmo dia, sendo seguido por sua colega mais próxima, Sarah Bond. Ela também foi confirmada como sua saída, e a nova chefe de jogos do empreendimento de jogos da Microsoft é Asha Sharma.

Mas... vamos falar mais sobre o Spencer. Como suas contribuições para o Xbox serão valorizadas no futuro? O Xbox completará 25 anos em 2026, e Phil Spencer esteve no comando por 12 desses anos. Portanto, é duvidoso que mais alguém tenha tido o mesmo impacto na marca que ele. Mas vamos voltar ainda mais. O fato é que Phil Spencer, de 58 anos, começou sua carreira na Microsoft em 1988.

O interesse de Spencer por jogos fazia com que ele já estivesse envolvido nos empreendimentos da empresa naquela época, e no início dos anos 1990 liderou o desenvolvimento de CD-ROMs, como o Encarta. A partir daí, continuou trabalhando com diversos produtos de consumo (incluindo Works, para quem se lembra) e jogos, até integrar a então recém-formada equipe Xbox em tempo integral em 2001. Então ele literalmente está lá desde o começo.

Seu primeiro cargo na Xbox foi, na verdade, como gerente geral da Microsoft Game Studios EMEA (divisão Europa, Oriente Médio e África), então teve a honra de gerenciar o Xbox em nossa região, com responsabilidade por recrutar desenvolvedores, gerenciar marketing e outras tarefas. Phil Spencer foi um dos jogadores-chave que levou às aquisições de Lionhead e Rare, entre outros.

Quando Peter Moore assumiu a divisão Xbox após a saída da Sega da fabricação de consoles em 2003, Spencer esteve fortemente envolvido no trabalho e, em 2008, foi promovido a gerente geral da Microsoft Studios, tornando-se um dos verdadeiros grandes nomes do Xbox. 2008 também foi a primeira vez que nós, da Gamereactor, escrevemos sobre Spencer, quando ele foi mencionado em uma matéria na emissora.

Desde que ele se tornou chefe de jogos, foi em grande parte graças a ele que tivemos todas as iniciativas empolgantes durante a era do Xbox 360. Há muitas histórias de colegas que dizem que Spencer, que se interessava por jogos, frequentemente se envolvia em jogos em nível detalhado e gostava de testar beta e dar sua opinião. No entanto, ele não estava tão envolvido no Kinect. Após Peter Moore deixar a Microsoft em 2007, Don Mattrick assumiu, e ele passou a ter uma visão diferente sobre como administrar o negócio de consoles. Ele queria focar em algumas grandes marcas e tentar criar algo tão popular quanto o controle remoto do Wii.

Muitos apontaram que Spencer também era um dos altos escalões da equipe do Xbox na época, e mesmo que ele mesmo não quisesse se dissociar do Kinect, há muito que sugere que não foi criação dele. Spencer tinha uma filosofia de "gamer em primeiro lugar", que não andava de mãos dadas com isso. Quando se tratava do Xbox One, parecia que tudo, exceto jogos, era importante, e havia muita conversa sobre iniciativas de TV e Kinect – embora o console tivesse desempenho pior que o PlayStation 4, custasse 100 dólares a mais.

No entanto, o papel de Spencer parece ter sido principalmente jogar novamente, com investimentos em Halo e Titanfall, entre outros. Quando as críticas ao Xbox One estavam no seu pior, a Microsoft percebeu que havia desenvolvido um conceito que não agradava ao público disposto a investir por novo hardware, e que também tinha regulamentações percebidas como pouco favoráveis ao consumidor (embora, para ser justo, deva ser dito que provavelmente estavam à frente do seu tempo, já que a maioria de suas propostas já foi implementada).

Don Mattrick foi praticamente forçado a deixar seu cargo, e Spencer disse que queria assumir como chefe do Xbox, com propostas sobre como poderia juntar os pedaços de uma marca que havia sido tão querida apenas alguns anos antes. Isso incluiu a eliminação das novas regras, o abandono da ideia de exigir Kinect e o aumento do investimento em jogos novamente.

No entanto, a marca Xbox estava em um estado lamentável e, para piorar, a Sony parecia estar fazendo tudo certo após uma série de decisões erradas com o PlayStation 3. Isso significou ventos contrários constantes para a Microsoft, que não conseguiu lançar o console simultaneamente no mundo todo, com atrasos em muitos lugares, incluindo a Europa. Além disso, o console foi superado pelo PlayStation 4 em praticamente todas as comparações feitas por não ser poderoso o suficiente.

Se há um ponto positivo a destacar, é que Spencer fez um bom trabalho em seu papel como chefe de jogos, e o fato é que o Xbox One tinha mais jogos exclusivos do que o formato da Sony em seus primeiros anos. Graças a títulos como Ryse: Son of Rome, Forza Motorsport 5, Halo: The Master Chief Collection, Forza Horizon 2, Sunset Overdrive, Titanfall e Ori and the Blind Forest, o Xbox One conseguiu acompanhar apesar das más condições. Com um console melhor e uma imagem mais amigável para o gamer, provavelmente poderia ter se saído muito bem.

Mas é difícil entender, se você não esteve lá, o quanto o Xbox foi criticado na época. Nem mesmo o elegante Xbox One S, que chegou três anos após o início da geração e oferecia o design de Xbox mais atraente de todos os tempos, conseguiu mudar isso. A Microsoft parecia relutante em investir na marca desgastada, e a Sony alcançou seus jogos, deixando o Xbox One para trás. Segundo várias fontes, a Microsoft considerou simplesmente deixar os jogos para trás, e Spencer teve reuniões com a CEO Satya Nadella para formular uma estratégia para o futuro.

Isso resultou depois no impressionantemente poderoso Xbox One X e em investimentos para fortalecer a capacidade de desenvolvimento. Por dois anos, parecia que a Microsoft tinha novas aquisições para anunciar a cada evento, e o otimismo começou a voltar lentamente para a equipe nova. Mas... fazer jogos leva tempo, e nenhum dos novos estúdios da Microsoft teria tempo de lançar algo completamente novo antes de lançar a geração atual de consoles. Spencer disse que, nesse ponto da geração, o Xbox One era o pior console possível para cometer um erro:

"Perdemos a pior geração da geração do Xbox One, quando todo mundo construiu sua biblioteca digital de jogos."

Resumindo, as pessoas ficaram relutantes em trocar de console quando a nova geração assumiu porque já tinham uma biblioteca para o PlayStation 4. Era melhor comprar um PlayStation 5 para que pudessem continuar usando seus jogos.

No entanto, Spencer tinha mais ideias de como reverter a situação para o Xbox One, sendo a mais notável o Game Pass. A ideia era consumir jogos da mesma forma que a Netflix, ou seja, uma assinatura que oferece uma ampla seleção, incluindo jogos novos. Por muito tempo, foi um negócio incrivelmente bom, mas surpreendentemente poucas pessoas aproveitaram – simplesmente porque não tinham um Xbox. E, claro, poucas pessoas compraram um Xbox só para poder assinar, pois seria uma assinatura cara.

Outra abordagem nova que Spencer tentou foi dar suporte total ao PC com lançamentos novos. O Windows também é um formato Microsoft, então pareceu lógico. Muitas pessoas se opuseram, argumentando que isso prejudicava o propósito de comprar um Xbox, mas se olharmos para o mercado atual, a Sony adotou em grande parte a mesma estratégia.

A maior aquisição de jogos que a Microsoft fez até então foi quando comprou Mojang e Minecraft em 2014. No entanto, esse jogo não se tornou exclusivo, mas continuou sendo lançado e suportado em todos os formatos. Quando a geração atual começou, a Microsoft anunciou que faria uma aquisição que gerou uma polêmica, nomeadamente a Bethesda. Uma vez concluída a aquisição, parecia que Spencer estava pronto para lutar para fortalecer seriamente o Xbox e enfrentar a Sony. Ele disse o seguinte sobre por que a Microsoft quis assumir o desenvolvedor de Elder Scrolls: "Trata-se de entregar ótimos jogos exclusivos em plataformas onde o Game Pass existe."

Poucos anos depois, ele mudou completamente de ideia e anunciou que jogos exclusivos eram bobagem, já que a Microsoft suportaria todos os formatos. Provavelmente as coisas não saíram exatamente como Spencer havia planejado. Provavelmente havia vontade de mimar os jogadores do Xbox, mas os novos estúdios que eles adquiriram não tinham nada em andamento, então houve um fluxo ruim de novos jogos. Halo Infinite recebeu muitas críticas quando foi lançado e foi adiado por um ano, e quando finalmente foi lançado, todo o suporte desapareceu imediatamente. A série Gears of War não conseguiu substituir os antigos protagonistas, Forza Motorsport recebeu críticas mornas, e não é exagero dizer que o Xbox Series S/X teve um começo ruim, apesar de ter saído rapidamente das prateleiras durante o pior da pandemia.

Algo que definitivamente alimentou a percepção de que o multiformato é o futuro é a aquisição recorde da Activision Blizzard. Uma jogada ousada, mas ainda assim parece ter levado a algumas consequências imprevistas. Por exemplo, eles não podiam realmente remover Call of Duty do PlayStation porque isso significaria perder grandes receitas e porque não teriam conseguido comprar a empresa em primeiro lugar. Além disso, muitos fãs do Xbox comentaram que não achavam que estavam recebendo algo de valor, quando a Microsoft estava apenas parando de lançar jogos para um formato concorrente. Foi impressionante que Spencer e Sarah Bond ainda tenham conseguido aprovar a compra, mas talvez isso tenha contribuído mais para a diluição do Xbox do que realmente acrescentou?

Os fãs ficaram compreensivelmente desapontados, e o anteriormente aclamado e querido Phil Spencer foi cada vez mais criticado. Após quatro anos fracos com o novo console, começaram a surgir rumores de que grandes mudanças estavam a caminho na Microsoft, com conversas frequentes de que jogos exclusivos para Xbox estavam a caminho do PlayStation 5. Hoje, sabemos que isso se confirmou, e desde então, a marca Xbox sofreu um grande golpe.

Os preços foram fortemente elevados tanto no Game Pass quanto no hardware, e sem jogos exclusivos para atrair clientes, eles migraram para alternativas, tanto para consoles quanto para PC. A Microsoft tem lutado constantemente para explicar por que você deveria comprar um Xbox, enquanto anuncia ativamente que você nem precisa de um, porque tudo poderia ser um Xbox.

Um novo console parece estar a caminho, e pelos rumores mais recentes, será um híbrido para PC, o que significa que, no futuro, o Xbox será exclusivamente um ecossistema e concorrente da Steam. Por dois anos, Phil Spencer tem feito cada vez menos aparições públicas, e rumores e fontes confiáveis dizem que ele tem sido rigidamente controlado de cima e não pode mais agir como gostaria de agir.

Desde ontem, Phil Spencer não é mais o chefe da divisão Xbox. Há relatos conflitantes sobre se ele saiu voluntariamente ou após conversas com seu chefe (Satya Nadella), mas ele está na Microsoft há quase 40 anos e fez parte de toda a jornada do Xbox, metade dela como chefe, e agora está a poucos anos da aposentadoria. Ele tem 58 anos – que coincide exatamente com a mesma idade que Reggie Fils-Aime tinha quando saiu da Nintendo of America para se aposentar.

O Xbox mudou significativamente sob a liderança de Spencer, nem sempre para melhor (como o fechamento de Everwild e Perfect Dark), mas a maioria parece concordar que ele tem sido uma força positiva na indústria dos games. Se seus planos para a próxima geração levarão ao retorno do Xbox como hardware ainda está por ser visto, mas no momento, muitos diriam que ele tem uma reputação um tanto manchada devido ao Xbox estar em grande desvantagem desde os dias do Xbox 360 e ser tão menor que o PlayStation em particular, a ponto de muitos jogos simplesmente não terem sido lançados.

Ao mesmo tempo, há uma certa ironia no fato de que a Sony teve uma lista de jogos relativamente vazia por dois anos, enquanto muitos estúdios da Microsoft realmente começaram a crescer. Se a Microsoft tivesse seguido com jogos exclusivos, provavelmente poderia ter atraído fãs de PlayStation com sua enxurrada de títulos de peso-pesado. Mas se for esse o caso, nunca saberemos.