Pelo menos 44 pessoas morreram e quase 300 continuam desaparecidas após o incêndio massivo que devastou o complexo habitacional Wang Fuk Court, em Hong Kong. A polícia afirmou que o incêndio pode ter se espalhado rapidamente devido a materiais inseguros usados durante as obras de reforma em andamento, classificando as ações da construtora como "gravemente negligentes."
Os bombeiros vêm lutando contra as chamas há quase um dia inteiro, tendo dificuldade para alcançar os andares superiores devido ao calor intenso e à fumaça densa. O conjunto habitacional compacto de Tai Po inclui oito torres residenciais com mais de 4.600 pessoas.
As autoridades disseram que lençóis de malha protetora, revestimentos plásticos e janelas seladas com espuma (todas ligadas à reforma) podem ter alimentado o incêndio. A polícia prendeu três homens da construtora, incluindo dois diretores, sob suspeita de homicídio culposo. Posteriormente, os policiais revistaram as instalações da empresa e apreenderam documentos relacionados ao espólio.
Na manhã de quinta-feira, o fogo já havia sido controlado em quatro dos sete blocos afetados, embora as chamas continuassem queimando em outros enrolados em andaimes de bambu. O método tradicional de andaimes está sendo atualmente eliminado em Hong Kong por razões de segurança.
Um bombeiro está entre os mortos, e 45 pessoas permanecem em estado crítico. O líder de Hong Kong, John Lee, disse que as prioridades do governo são apagar o incêndio, resgatar moradores presos e apoiar os sobreviventes. Cerca de 279 pessoas permanecem incomunicáveis, e cerca de 900 se refugiaram em abrigos temporários. Este é o incêndio mais mortal de Hong Kong desde 1948.
Moradores descreveram pânico e incerteza ao fugirem de suas casas. Outros procuravam desesperadamente por parentes desaparecidos, com listas online circulando para ajudar a rastrear os desaparecidos. O incêndio foi comparado ao incêndio da Grenfell Tower em Londres, em 2017, o que despertou uma nova indignação contra a segurança na construção civil e as práticas de redução de custos.
O presidente chinês Xi Jinping pediu um "esforço total" para conter o incêndio e minimizar novas perdas. Fechamentos de estradas, desvios de ônibus e fechamentos escolares devem continuar enquanto as operações de emergência continuam em andamento. A tragédia ocorre enquanto Hong Kong se aproxima de uma eleição legislativa no início de dezembro, aumentando a pressão sobre as autoridades em uma cidade já sobrecarregada pelo aumento dos custos habitacionais e preocupações com a segurança.
