O ano é 1984 e o lugar é a Alemanha Oriental. Pollard Studio faz pouco para esconder o fato de que seu próximo jogo de terror distópico Karma: The Dark World se concentrará em temas como vigilância, controle e liberdade pessoal. Mas a embalagem ainda é um pouco enganosa. Este não é 1984 como o conhecemos - nem do romance icônico de George Orwell nem dos livros de história - e a Alemanha Oriental do jogo certamente não é socialista.
Você joga como Daniel, um chamado "agente de roaming" para o Leviathan Thought Bureau. Leviathan é, como o nome sugere, uma organização gigantesca; na verdade, eles são tão poderosos que controlam quase tudo o que acontece na Alemanha Oriental. Como isso afeta o equilíbrio de poder no Bloco Oriental é desconhecido, mas na prática você age como uma espécie de detetive, investigando a memória das pessoas para resolver crimes.
Se você jogou Bloober Team atmosférico Observer, reconhecerá essa configuração, e os desenvolvedores não escondem que este jogo - junto com BioShock e Silent Hill - tem sido uma grande fonte de inspiração. Olhamos para esses jogos tentando ver o que podemos aprender com eles. O que funciona para nós e o que não funciona. Nós realmente não temos muitos sustos em comparação com outros jogos de terror porque queremos criar aquela sensação assustadora que coloca pressão sobre você, em vez de apenas assustá-lo", explica o diretor técnico do jogo, Chin Tin.
Não é apenas a história que traz Bloober Team à mente, mas também o design de níveis. A prévia ocorre na metade do jogo. Temos a tarefa de investigar um homem que perdeu o braço. Ele acredita que foi arrancado por um monstro e isso também se reflete em suas memórias oníricas.
Inicialmente, o ambiente parece muito realista - com exceção do monstro perseguidor, é claro - mas tudo rapidamente se torna muito estranho, com portas aparecendo do nada e quartos virando de cabeça para baixo. Ainda assim, minha jornada pelo sonho nunca pareceu sem direção ou aleatória, pois os arredores tinham muitas pistas naturais, como luzes de corda me ajudando a encontrar o caminho através de um duto de ventilação. As poucas vezes que fiquei um pouco preso ou fui pego pelo monstro, portanto, nunca me sinto injusto.
Embora Karma: The Dark World possa inicialmente parecer um simulador ambulante (ou simulador de corrida, quando o monstro o avista), também encontramos uma jogabilidade mais tradicional na forma de quebra-cabeças. Alguns deles têm uma função principalmente temática, como quando, no final da demonstração, tenho que carimbar uma série interminável de documentos em um escritório chato. Mas também encontramos quebra-cabeças projetados para testar sua lógica ou observação. Por exemplo, em um ponto eu tenho que encontrar uma TV CRT específica e, em outro caso, eu tive que procurar muito por uma porta escondida.
"Tentamos o nosso melhor para misturar narrativas, perseguições e quebra-cabeças. Estamos tentando equilibrar esses elementos. Mas cada capítulo também terá uma jogabilidade exclusiva, um pouco de giro na fórmula, que se encaixa nesse capítulo específico. O jogo não será muito difícil de passar, mas ainda desafiador o suficiente para que seja divertido", explica Tin sobre a jogabilidade.
O que faz com que Karma: The Dark World se destaquem dos muitos, muitos outros jogos de terror em primeira pessoa são o cenário único e o estilo visual. TVs CRT e infomerciais clássicos coexistem ao lado de drogas desconhecidas que alteram a mente e métodos psicológicos que refletem a mentalidade de que o fim justifica os meios da Guerra Fria. É um universo fascinante e o design do monstro e do ambiente é de uma qualidade particularmente alta.
Sobre o universo do jogo, Tin diz: " A Guerra Fria tinha isso, quase uma espécie de mito, de ambos os lados terem acesso a tecnologia secreta que estava escondida do outro lado. É um tópico com o qual podemos enlouquecer um pouco. Temos tecnologia que definitivamente não existe em nosso mundo, mas podemos inventá-la como uma ficção. Outras influências foram os filmes de David Lynch e, claro, o romance 1984.
Como você provavelmente pode ver, fiquei bastante animado com a experiência, especialmente considerando o tamanho de Pollard Studio. Karma: The Dark World é o jogo de estreia do estúdio com sede em Xangai com 20 funcionários, e o desenvolvimento, que começou em 2018, certamente nem sempre foi fácil, diz o diretor do jogo Lu Chen. "Durante o desenvolvimento, faseamos a pandemia de Covid-19. Tivemos que ficar em casa por quase seis meses. Tínhamos planejado fazer as dublagens e a captura de movimento separadamente para cada um de nossos quatro capítulos, mas por causa da pandemia, tivemos que fazer todas essas coisas juntas ao mesmo tempo. Então isso foi um pouco confuso."
Chen também diz que desenvolver um jogo na China voltado principalmente para clientes no Ocidente tem sido um desafio, já que o mercado de jogos na China é muito diferente. No entanto, o estúdio tem um parceiro experiente na editora Wired Productions, com sede em Watford, e desde o início do desenvolvimento de Karma: The Dark World, jogos como Genshin Impact e Black Myth: Wukong ajudaram a abrir as portas do Ocidente para a indústria chinesa de jogos.
Ainda não há informações sobre quando Karma: The Dark World será lançado, mas não podemos imaginar que esteja tão longe, já que Chen diz que eles estão atualmente na fase de polimento do desenvolvimento e todos os capítulos do jogo estão completos. "Para os testes internos tem cerca de 5 ou 6 horas de duração, mas já sabemos como tocá-lo. Para o jogador, serão quase 10 horas", revela ela sobre a duração do jogo. Em breve, você poderá experimentar o jogo, pois uma demo estará disponível de 14 a 21 de outubro em Steam Next Fest.