O Draft da NFL 2026 está acontecendo agora em três dias, e Fernando Mendoza foi a escolha número 1, como esperado, indo para o Las Vegas Raiders, um time que não vence uma partida de playoff há 24 anos. O jogador de 22 anos disse estar radiante por se juntar aos Raiders e entrar no grande jogo da NFL, após conquistar o Troféu Heisman, o principal prêmio para um jogador individual no futebol universitário, com um recorde de 16-0 em 2025, além de conquistar o prêmio de MVP da NCAA e das Finais com o Indiana Hoosiers.
No entanto, ele não compareceu ao evento em Pittsburgh e, em vez disso, ficou em Miami com sua família, pois a mãe dela não pode viajar devido a doenças. Mendoza nasce de imigrantes cubanos que se mudaram para Miami em 1960, e seus bisavós são de Campanario, uma vila na Extremadura, Espanha.
Segundo a Sky Sports, Mendoza não era considerado um grande prospecto há um ano e teve pouco interesse universitário após o ensino médio, mas uma única temporada de destaque em Indiana lhe garantiu a chance de jogar na liga principal.
"No fundo, eu sabia que os Raiders provavelmente eram a melhor opção para mim por causa da comissão técnica. Acho que o time se encaixa perfeitamente no meu estilo de jogo, com ótimos companheiros tanto no ataque quanto na defesa; eles são um time formidável. Acho que tudo está se alinhando a meu favor, e essa posição é uma bênção", disse Mendoza (via AS).
Os Raiders venceram apenas três Super Bowls, em 1976, 1980 e 1983, e só apareceram em playoffs duas vezes nos últimos 20 anos, em 2016 e 2021.
