O embaixador dos EUA em Portugal, John Arrigo, instou Lisboa a substituir seus envelhecidos caças F-16 pelo F-35 da Lockheed Martin, chamando-o de "caça furtivo de quinta geração" que levaria a força aérea portuguesa ao topo da Europa. Arrigo destacou a interoperabilidade com aliados da OTAN e enfatizou que mais de 900 F-35 já estão em serviço ou encomendados em toda a Europa. Ele também enquadrou a atualização como parte do cumprimento da meta de gastos com defesa da OTAN de 5% do PIB até 2035, acima dos atuais 2% de Portugal.
O ministro da Defesa português, Nuno Melo, observou que o processo de seleção dos caças substitutos ainda não havia começado. Arrigo enfatizou que o F-35 contém cerca de 25% de componentes fabricados na Europa e fortaleceria a integração de Portugal às forças aéreas da UE. Ele também afirmou que os EUA estão promovendo a "redução de riscos" nas relações com a China, garantindo cibersegurança e supervisão de investimentos, sem forçar Lisboa a se desvincular completamente.
Arrigo enquadrou a proposta como parte de uma parceria estratégica mais ampla, afirmando que os EUA continuam sendo o "melhor parceiro" de Portugal, mantendo os potenciais adversários à distância. Ele sugeriu que os laços de Portugal com os EUA poderiam florescer ainda mais se Lisboa reconsiderar sua participação na Iniciativa do Cinturão e Rota da China, como a Itália fez em 2023, destacando a interseção entre defesa, tecnologia e geopolítica na aliança transatlântica...
