Echoes of Aincrad

Nunca joguei um jogo ambientado no universo de Sword Art Online antes. A série sempre foi um pouco marginal para mim, onde eu sabia que ela existia, e eu sentia que agora havia uma pequena coleção de jogos na série, mas nunca tive tempo ou interesse para me aprofundar nela de verdade. Por isso foi realmente empolgante que Echoes of Aincrad tenha se tornado meu primeiro contato com a série. Echoes of Aincrad é desenvolvido pela Game Studio Inc. e publicado pela Bandai Namco Entertainment, com lançamento previsto para 10 de julho para PC, PlayStation 5 e Xbox Series X/S.

Echoes of Aincrad começa colocando você em uma versão beta do próximo jogo virtual de RPG online Sword Art Online. Nesta beta, tudo parece mais ou menos normal. Você conhece outros jogadores, conhece os sistemas, se une a novos conhecidos e enfrenta chefes poderosos, exatamente como se espera de um RPG online. Tudo parece um jogo single-player tentando simular a sensação de fazer parte de um MMO gigantesco, e na verdade acho essa premissa bem refrescante. Há algo divertido em correr por um mundo que está constantemente tentando parecer social, mesmo que na prática seja uma experiência single-player altamente controlada.

Todos estão ansiosos pelo lançamento da versão 1.0, e a princípio tudo parece estar indo muito bem. Mas quando, depois de alguns meses, você é permitido entrar na versão final de Sword Art Online, naturalmente percebe que nem tudo é fácil. De repente, uma voz penetrante ecoa entre os milhares de jogadores, informando que agora estão presos dentro do jogo. Eles não podem fazer logout, e só serão libertados se o jogo for concluído. O pequeno detalhe muito desagradável é que, se você morre no jogo, morre na vida real também. Então, de um sonho de MMO com amigos, armas e batalhas contra chefes, tudo de repente vira uma luta pela sobrevivência.

É uma premissa poderosa, mesmo que minha pesquisa tenha mostrado rapidamente que isso, claro, não é novidade para a série. Echoes of Aincrad assim revisita o antigo conceito central da série, mas faz isso de um ângulo um pouco diferente porque você cria seu próprio avatar em vez de simplesmente jogar como um dos personagens principais já estabelecidos. Isso poderia ter sido uma forma realmente empolgante de tornar o jogador mais ativo dentro do universo, mas é também aqui que alguns dos meus problemas começam a surgir. Pois, embora a premissa seja forte, e embora haja algo fascinante em estar preso em um mundo digital onde cada derrota poderia, em teoria, ser a última, a história se desenrola devagar demais.

A trama se desenrola quase exclusivamente entre as missões, e várias horas podem se passar entre os momentos em que a história realmente avança. Quando você está correndo pelo mundo lindo, mas muitas vezes um tanto vazio, e seu parceiro escolhido só fala no início de uma missão e depois só quando você chega ao fim, pode parecer um pouco cansativo. Não ajuda o fato de seu próprio avatar também não falar. Em certas cenas, você pode acenar para dizer sim ou balançar a cabeça para dizer não, mas essas pequenas escolhas não importam muito. Se o grupo sugere algo e você diz não, você rapidamente é superado em votos, e então todos seguem em frente e fazem o que sempre pretendiam. Dá uma impressão estranha de que o jogo quer que você se sinta parte do processo de tomada de decisão, mas sem te dar nenhuma influência real.

É um pouco decepcionante, tenho que dizer. Especialmente quando você soma isso ao fato de que vários personagens parecem arquétipos clássicos de anime, sem necessariamente serem interessantes o suficiente para sustentar os longos trechos entre os grandes momentos da trama. Tenho certeza de que os fãs de Sword Art Online gostam mais de ver rostos familiares e pequenas referências do que eu, já que eu não tinha a mesma conexão emocional com eles, mas como jogador novo, muitas vezes ficava com a sensação de que a história poderia facilmente ter sido contada em muito menos tempo. Passei quase 40 horas em Echoes of Aincrad, mas depois parecia que a mesma narrativa poderia facilmente ter sido desenrolada em metade do tempo. É isso que eu chamaria de aumentar a duração do jogo, e raramente acho isso algo bom.

O aspecto mais interessante do Echoes of Aincrad para mim foi o sistema de combate. O jogo se esforça muito para explicar que não existe magia neste mundo, pois em vez disso, tudo gira em torno de armas corpo a corpo, equipamentos, ataques especiais e melhorias. Existem cerca de seis tipos diferentes de armas para escolher, e elas afetam o combate de maneiras bem distintas. Espadas parecem a escolha clássica, adagas permitem ataques mais rápidos, martelos e machados parecem mais pesados e lentos, e se você optar pelas armas grandes, realmente sente que as animações ganham mais peso. Não é exatamente um sistema que vira o gênero de RPG de cabeça para baixo, mas funciona e é fácil de entender.

As armas podem ser aprimoradas conforme você avança, e quanto mais avança no jogo, mais pode personalizá-las. Também há um número absurdo de armas soltas, já que quase todos os mini-chefes espalham cinco ou seis armas novas pelo chão, como se fossem grãos de arroz em um casamento, e naturalmente seguem os códigos de cores familiares de outros jogos baseados em loot. Armas brancas são ruins, e armas laranja são do tipo que você olha de novo, mas o problema é que você rapidamente acaba com tantas armas que é impossível usar mais do que uma fração delas.

Aqui, porém, o jogo tem uma ideia que eu realmente gosto bastante. Todas essas armas ruins podem ser sacrificadas para tornar sua arma principal mais forte, já que sua arma tem uma pequena barra de experiência que se preenche toda vez que você lhe dá outra arma, e você sente sua arma principal ficando mais forte aos poucos. Isso te dá um bom motivo para não simplesmente ignorar todo o loot que você pega, já que você também precisa de armas para melhorar o equipamento dos seus companheiros, que é na verdade a principal forma de influenciar a força deles.

O problema é que as melhores armas acabam parecendo muito parecidas. Quando você encontra uma boa arma laranja no final do jogo, e outras armas laranja começam a aparecer rapidamente, você perde a motivação para trocar. As novas armas frequentemente têm atributos e habilidades tão parecidos com o que você já está usando que raramente vale a pena construir algo novo do zero. Falta aleatoriedade e variedade, e eu gostaria daquela sensação no estilo Diablo de olhar para um novo drop e pensar: "espera, isso pode mudar toda a minha build." Em vez disso, me peguei pensando com muita frequência: "ah, está quase igual de novo."

Quando se trata do combate em si, eu recomendaria fortemente jogar Echoes of Aincrad com um controle. Mouse e teclado parecem um exercício de ser um polvo em uma cadeira de escritório porque você precisa gerenciar muitas entradas de forma um pouco desajeitada. Com um controle, tudo faz muito mais sentido, pois você tem ataques normais, ataques mais pesados e ataques especiais, e se segurar os botões certos, pode liberar habilidades mais fortes que consomem recursos e causam muito mais dano. No meio do jogo, Echoes of Aincrad realmente aponta que pode ser uma boa ideia começar a investir seriamente nesses ataques mais fortes, e o jogo está absolutamente certo nisso. Se você não usar, alguns chefes podem parecer que você está tentando quebrar um bloco de concreto com uma escova de dentes.

Quando o sistema de combate funciona, é realmente bastante divertido. Você pode correr pelo mundo, atacar um inimigo, seguir com ataques especiais e eliminar rapidamente grupos menores. Há um ritmo legal para correr, lutar, coletar loot, melhorar um pouco e depois avançar para a próxima área, mas Echoes of Aincrad arrasta esse ciclo tempo demais. Você está constantemente lutando contra os mesmos tipos de inimigos, nos mesmos tipos de masmorras, das mesmas formas, e até um sistema de combate perfeitamente decente pode se tornar cansativo quando é repetido tantas vezes sem variedade suficiente.

O maior problema são os inimigos e a reutilização dos chefes. Echoes of Aincrad reutiliza seus monstros de forma extrema, onde inimigos em uma missão da história são apresentados como algo feroz e perigoso, mas que podem já ter sido encontrados várias vezes no mundo, só que com cores ligeiramente diferentes ou atributos um pouco diferentes sob o capô. Todo chefe parece ter um primo, um irmão e um tio um pouco mais roxo em algum outro lugar do jogo. Eles frequentemente têm os mesmos ataques, as mesmas mecânicas e a mesma aparência básica, e isso tira muito da empolgação.

Isso é especialmente problemático quando a história tenta construir um chefe como algo realmente especial. Quando o grupo fica dizendo que esse inimigo é o mais perigoso de todos, e que realmente precisamos ficar atentos, e então você entra na batalha pensando: "bem, esse é só o inimigo número 25 do mesmo tipo que já derrotei em três áreas diferentes", a emoção é um pouco tirada e faz toda a experiência parecer mais longa. Como se os desenvolvedores soubessem que outros jogos da série duram cerca de 40 a 50 horas, e por isso decidissem que Echoes of Aincrad também deveria atingir essa marca, independentemente de haver conteúdo suficiente para sustentá-la. As áreas também costumam estar um pouco vazias demais, e pode ser surpreendentemente difícil se orientar, já que em várias ocasiões me peguei correndo em círculos, não porque o mundo fosse um lugar interessante para se perder, mas porque a navegação e o layout das áreas não forneciam orientação suficiente. Quando, além disso, você está constantemente encontrando os mesmos inimigos repetidas vezes, a exploração rapidamente se torna menos empolgante do que deveria ser.

É uma pena, porque os blocos de construção realmente existem. O sistema de combate não é fantástico, mas é divertido o suficiente. O sistema de armas tem boas ideias, a atmosfera simulada de MMO é realmente bastante encantadora, e toda a premissa da "morte" ainda é forte, mesmo para um jogador novo como eu, que não tem muita familiaridade prévia com Sword Art Online. Mas Echoes of Aincrad simplesmente se arrasta por tempo demais. Não é um jogo em que eu me pegava pensando que mal podia esperar para ver o que aconteceria a seguir, mas sim uma batalha entre minha paciência e minha teimosia, onde acabei terminando simplesmente porque já tinha chegado tão longe.

Então, eu recomendaria Echoes of Aincrad ? Se você é fã da série, acho que tem muito mais por entrá. Há personagens, referências e situações que certamente serão muito mais empolgantes se você já estiver familiarizado com o universo. Além disso, há um certo charme em poder criar seu próprio personagem e vivenciar Aincrad por dentro, em vez de apenas seguir os personagens principais familiares por fora.