O diretor do FBI, Kash Patel, entrou com uma ação judicial por difamação contra a The Atlantic após um artigo, escrito por Sarah Fitzpatrick, também ter processado, relatando que Patel tinha problemas com álcool. O artigo foi publicado na sexta-feira, intitulado "O comportamento errático de Kash Patel pode custar seu emprego", e posteriormente editado para "O Diretor do FBI Está Desaparecido" na versão online.
O artigo é baseado em mais de duas dezenas de fontes anônimas e descreve que a "embriaguez evidente e as ausências inexplicadas" de Patel, com ele reagendando reuniões "adiando decisões urgentes necessárias para avançar nas investigações" devido a "noites alimentadas pelo álcool", alarmaram autoridades do FBI e do Departamento de Justiça. Também relata que o "comportamento errático" de Patel compromete a segurança nacional, violou as regras éticas do DOJ, é inacessível em emergências e permite que o álcool influencie suas declarações públicas, segundo a CNN.
Patel disse à Reuters que a história é mentira, dizendo que "eles receberam a verdade antes de publicar, e escolheram publicar falsidades mesmo assim", e pede US$ 250 milhões em danos em uma ação movida no Tribunal Distrital dos EUA no Distrito de Columbia. "Os réus são, é claro, livres para criticar a liderança do FBI, mas ultrapassaram a linha legal ao publicar um artigo repleto de alegações falsas e obviamente fabricadas, destinadas a destruir a reputação do Diretor Patel e afastá-lo do cargo", diz a queixa.
O veículo afirmou que "apoia nossa cobertura sobre Kash Patel e defenderemos vigorosamente a The Atlantic e nossos jornalistas contra esse processo sem fundamento". O artigo até tem uma citação de Patel, dizendo: "Te vejo no tribunal — traga seu talão de cheques".
