Cabo Verde qualifica-se para o Mundial pela primeira vez, segundo país mais pequeno de sempre a fazê-lo

As eliminatórias da Copa do Mundo para as nações africanas (CAF) terminam hoje e o Grupo D já foi decidido. Com 23 pontos vindos de sete vitórias, 2 empates e 1 derrota, Cabo Verde garantiu a classificação para a Copa do Mundo de 2026 pela primeira vez via vaga direta como líder do grupo, superando Camarões, a seleção africana que se classificou para a Copa do Mundo mais vezes, oito, e a única a derrotar o Brasil em uma partida oficial na Copa das Confederações de 2003 e na Copa do Mundo de 2022.

Os Tubarões Azuis, como é apelidada a sua selecção nacional, derrotaram o Eswatini por 3-0 na segunda-feira, forçando os Camarões aos play-offs. Dailon Rocha Livramento, Willy Semedo e Stopira marcaram os três gols que garantiram o primeiro lugar, mas a vitória chave foi por 1 a 0 contra Camarões em setembro passado, também com gol de Livramento, atacante do time português Casa Pia.

Cabo Verde, com apenas 525.000 pessoas em dez ilhas, conquistou sua independência de Portugal em 1975. Tornou-se o segundo menor país em população a se classificar para uma Copa do Mundo, depois que a Islândia chegou à Copa do Mundo de 2018, e o menor de todos os tempos em tamanho, com 4.033 km2. Eles se juntam à Jordânia e ao Uzbequistão como outros países que jogam a Copa do Mundo pela primeira vez em 2026.

Com 48 equipas em vez das habituais 32, a FIFA reservou nove vagas para nações africanas em vez das habituais cinco, o que tem ajudado mais nações a entrar na prestigiada competição, mas que não tirou qualquer mérito nem alegria à conquista e à festa que teve lugar mais tarde no Estádio Nacional de Cabo Verde, na Praia, capital de Cabo Verde.