Pelo menos 15 pessoas foram confirmadas mortas após uma balsa interilhas que transportava mais de 350 passageiros e tripulantes afundar na madrugada de segunda-feira no sul das Filipinas, segundo autoridades da guarda costeira. Dezenas de outros permanecem desaparecidos enquanto equipes de resgate continuam operações de busca nas águas próximas à província de Basilan.
O M/V Trisha Kerstin 3 viajava da cidade portuária de Zamboanga para a ilha de Jolo, na província de Sulu, quando supostamente sofreu problemas técnicos e caiu pouco depois da meia-noite. Autoridades disseram que a embarcação afundou em tempo calmo a cerca de uma milha náutica da vila de Baluk baluk, onde muitos sobreviventes foram inicialmente levados à terra.
A Guarda Costeira das Filipinas informou que pelo menos 316 pessoas foram resgatadas até agora, com navios, aeronaves e barcos de pesca locais da marinha e da guarda costeira sendo mobilizados em uma operação em grande escala. Um oficial de segurança a bordo da balsa conseguiu alertar as autoridades antes do afundamento, ajudando a acionar uma resposta imediata.
Autoridades locais em Basilan confirmaram que passageiros feridos e vários corpos foram levados para a capital provincial, Isabela, onde os serviços de emergência estavam de prontidão. A guarda costeira informou que 28 pessoas ainda estavam desaparecidas na manhã de segunda-feira, com os esforços de busca em andamento.
Uma investigação foi iniciada para determinar a causa do naufrágio. As autoridades disseram que a balsa passou pela inspeção antes da partida e não apresentava sinais de sobrecarga. Acidentes marítimos continuam sendo um problema persistente nas Filipinas, onde a má manutenção das embarcações e a aplicação desigual das normas de segurança continuam colocando vidas em risco.
