Atrasos no desenvolvimento da SpaceX Starship podem ameaçar o cronograma para o retorno de astronautas à Lua, segundo um relatório do inspetor-geral da NASA. O foguete, selecionado em 2021 como o pouso lunar para o programa Artemis, já acumulou pelo menos dois anos de atrasos.
Um dos maiores desafios é o sistema planejado de reabastecimento no espaço da Starship, que exigiria lançar mais de 11 Starships adicionais para a órbita para transferir combustível antes que o módulo de pouso continue em direção à Lua. O processo envolveria acoplar espaçonaves e transferir grandes quantidades de propelente super-resfriado em órbita, algo nunca tentado em tal escala.
Os atrasos podem adiar o cronograma das missões Artemis, que visam pousar astronautas na Lua ainda nesta década. A NASA também está trabalhando com outras empresas, incluindo a Blue Origin de Jeff Bezos, como parte de seu esforço para estabelecer missões humanas regulares à superfície lunar.
Como afirma o relatório:
"Oficiais da NASA que supervisionam o desenvolvimento da Starship da SpaceX consideram demonstrar a transferência criogênica de propelente como um dos maiores desafios técnicos enfrentados. A NASA está acompanhando um risco alto de que algumas das tecnologias e capacidades criogênicas que a SpaceX está desenvolvendo não estejam suficientemente maduras antes do pouso na Lua em 2028."
