Eu tenho uma fraqueza real para mash-ups de gênero, especialmente se eu não esperava de antemão ser jogado em uma mistura de gêneros, maneirismos e vinhetas que normalmente não poderiam ser misturados. Claro, lembro-me de como eu estava extremamente animado com The Chronicles of Riddick: Escape From Butcher Bay quando ficou claro que o estúdio sueco Starbreeze misturou ação em primeira pessoa com furtividade com elementos óbvios de RPG e criou o que ainda permanece como o melhor jogo sueco de todos os tempos. Animal Well, criado pelo desenvolvedor indie Billy Basso, não é sueco. Também não tem absolutamente nada a ver com Riddick ou RPGs, mas é uma mistura de gênero bastante única que eu realmente não consigo entender agora que ninguém inventou antes.
Animal Well é um Metroidvania bastante típico, mergulhado em atmosfera baseada em pixels e com muitos saltos de precisão, mas também é um jogo cheio de exploração emocionante e também é um jogo de quebra-cabeça muito bom. Todos esses diferentes esquemas são misturados de uma forma que faz acenos óbvios para Castlevania, Metroid e Braid se sentirem encantadores de uma maneira que eu não esperava antes.
Em Animal Well, você assume o papel do melhor explorador do mundo, que neste jogo é uma pequena pilha de merda sem nome, sem forma. Seu trabalho aqui é explorar dezenas de cavernas subterrâneas e nessas cavernas você tem que pular, escalar, balançar e correr sobre todos os tipos de obstáculos e resolver cargas de quebra-cabeças de plataforma mecanicamente intrincados, a fim de evitar todos os animais à espreita no submundo e alcançá-lo surpreendente, final surpreendente. O caminho até lá é inconstante e variado, e praticamente não há parte dessa pequena aventura adorável que não jogue coisas em mim como jogador que eu esperaria. Eu realmente entendo que o desenvolvimento levou quase sete anos (!), em parte porque o indie Billy Basso (que compõe o estúdio de um homem só, Shared Memory) não teve nenhuma ajuda real com qualquer parte do jogo, mas também porque é realmente perceptível que cada pequena porção do ambiente, cada quebra-cabeça e cada encontro inimigo é projetado com cuidado, pensamento e destreza soberba.
Talvez a melhor parte, além do charme do design e da mistura de tipos de jogo e maneiras, seja sem dúvida o controle do jogo e suas mecânicas, onde Basso falou em várias ocasiões em vários vídeos de desenvolvedores sobre como ele criou seu próprio motor de jogo justamente para poder encurtar a quantidade de input lag entre o que é pressionado na forma de comandos de botão e o que realmente acontece no tela, e mostra. Claramente. Raramente joguei um jogo 2D contendo milhares de saltos de precisão que parece tão suave e contém tanta precisão quanto Animal Well faz, apagando qualquer frustração esperada quando por acaso perco uma saliência, ou uma das muitas bolhas que eu infla para então poder usar como uma saliência
Os gráficos são super legais também, do jeito certo. Os pixels são de tamanho de 8 bits e a coloração é escura com foco em tons roxos foscos e muitos detalhes em verde escuro, que eu realmente gosto. A única coisa que eu posso não gostar muito é da falta de música. Inicialmente ele constrói atmosfera, até porque os sons ambientais são brilhantes em seu design, mas depois de algumas horas realmente começa a ser sentido que este jogo se beneficiaria de música mais atmosférica, por períodos mais longos. Menos isso, eu não tenho reclamações sobre esta adorável joia indie.