Houve alguns desenvolvimentos empolgantes diferentes no espaço da física nuclear nos últimos meses e anos. Entre pequenos reatores que são projetados para alimentar grandes cidades e pequenas cidades, até o recente avanço na fusão nuclear, essa forma perigosa, mas altamente impactante, de ciência tem sido fascinante de seguir.
E nesse sentido, a NASA decidiu mergulhar no espaço nuclear também, já que agora assinou um contrato com a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) para criar um sistema de propulsão térmica nuclear voável.
Espera-se que este sistema permita que a NASA realize melhor seus objetivos de viagens e exploração do espaço profundo, além de colocar humanos em Marte. Como o comunicado de imprensa afirma, o administrador da NASA, Bill Nelson, acrescenta:
"A NASA trabalhará com nosso parceiro de longo prazo, a DARPA, para desenvolver e demonstrar tecnologia avançada de propulsão térmica nuclear já em 2027. Com a ajuda desta nova tecnologia, os astronautas poderiam viajar de e para o espaço profundo mais rápido do que nunca - uma grande capacidade de se preparar para missões tripuladas a Marte."
Diz-se também que esta tecnologia permitirá que maiores cargas úteis sejam transportadas em missões, o que também deve expandir a oferta de comunicação em naves espaciais.
Como o sistema funcionará girará em torno de um reator de fissão nuclear que gerará altas temperaturas, que podem ser usadas para aquecer um propelente líquido para abastecer e alimentar uma espaçonave. Em teoria, isso deve ser três ou mais vezes mais eficiente do que os sistemas usados hoje.
