A Itália não tem margem de erro se quiser estar na Copa do Mundo no próximo mês, e precisa vencer as duas próximas partidas das eliminatórias europeias, começando hoje à noite com uma partida contra a Irlanda do Norte, às 20h45 CET, 19h45 GMT. Se a Itália vencer esta noite, enfrentará o País de Gales ou a Bósnia e Herzegovina na terça-feira, 31 de março, e depois se juntará ao Grupo B (Canadá, Catar, Suíça).
Em teoria, eles são grandes favoritos para ambas as partidas (Itália está em 12º no ranking da FIFA, Irlanda do Norte em 69º), mas também eram em 2018, quando perderam para a Suécia, e quatro anos depois, quando perderam para a Macedônia do Norte. Duas Copas do Mundo foram perdidas seguidas, para um país que já venceu a Copa do Mundo quatro vezes.
O técnico da Itália, Gennaro Gattsuso, disse em um artigo para a La Gazzeta dello Sport que este "é certamente o jogo mais importante da minha carreira, mesmo que eu já esteja treinando há alguns anos", e que ele já teve noites sem dormir: "Eu mentiria se dissesse que quando coloco a cabeça no travesseiro à noite, Não ouvi as vozes dizendo 'Leve-nos para a Copa do Mundo, leve-nos para a Copa do Mundo, leve-nos para a Copa do Mundo'
"Dito isso, estou preparado e, acredite, não estou pensando em coisas dando errado. Quero pensar positivo, pensar grande", acrescentou Gattuso (via ESPN).
