As autoridades de Hong Kong disseram na sexta-feira que o número de mortos causados pelo enorme incêndio que devastou um complexo residencial em Tai Po subiu para 128, enquanto os bombeiros encerraram os esforços de resgate com cerca de 200 pessoas ainda desaparecidas.
Autoridades confirmaram que 108 corpos foram recuperados do conjunto habitacional Wang Fuk Court, enquanto outros 16 permaneciam em áreas gravemente danificadas que as equipes ainda não conseguiram acessar devido ao calor extremo. Quatro vítimas adicionais morreram no hospital. Outras 79 pessoas, incluindo 11 bombeiros, ficaram feridas.
Nenhum alarme de incêndio ativado
O chefe dos Serviços de Bombeiros, Andy Yeung, confirmou que nenhum alarme de incêndio foi ativado em nenhuma das oito torres. "Vamos tomar medidas de fiscalização contra os contratados responsáveis", disse ele, acrescentando que corredores estreitos e unidades lotadas dificultavam a busca. As temperaturas dentro de partes do prédio permaneceram acima de 200°C, atrasando a entrada total.
O incêndio, que começou na tarde de quarta-feira, se espalhou rapidamente pelo complexo, que abriga mais de 4.600 moradores, enquanto andaimes de bambu, malha verde e isopor altamente inflamável instalados nas janelas dos elevadores alimentavam o incêndio. O secretário de segurança Chris Tang disse que os investigadores acreditam que o incêndio começou nos andares inferiores da torre Wang Cheong, passando da malha para a espuma e depois para dentro do prédio. Ventos fortes e detritos caindo aceleraram a propagação.
Alertado sobre práticas inadequadas
O Departamento do Trabalho disse que o empreiteiro foi repetidamente alertado sobre práticas inadequadas de prevenção de incêndios no último ano, embora os inspetores já tenham avaliado o risco geral de incêndio como baixo.
Durante toda a sexta-feira, famílias chegaram a um centro comunitário próximo ao conjunto para identificar as vítimas. Muitos disseram que ainda não conseguiram obter informações sobre parentes desaparecidos. "Só quero saber se meus pais estão vivos ou mortos", disse um morador, Sr. Lau. "Se eles morreram, só quero parar de me preocupar."
Investigando a causa do incêndio
Consulados estrangeiros estão auxiliando nos esforços de identificação. Um aplicativo web colaborativo que documenta moradores desaparecidos mostra dezenas de relatos detalhados, incluindo mensagens finais enviadas de escadas e apartamentos à medida que o fogo se espalhava.
A polícia e as autoridades anticorrupção estão investigando a causa do incêndio, e três pessoas de uma construtora envolvida na reforma do prédio foram presas. O incidente intensificou os pedidos por regras mais rígidas sobre materiais à prova de fogo na construção. As equipes de resgate dizem que o incêndio já foi extinto, mas o acesso forense completo pode levar semanas enquanto o prédio esfria.
