O Papa Francisco, embora seja o líder espiritual da Igreja Católica, nunca escondeu sua paixão pelo futebol (até mesmo descrevendo o esporte como uma "linguagem universal". Como fã de futebol, ele acompanhou (e foi membro) do San Lorenzo de Almagro, clube que venceu o campeonato argentino pela última vez em 2013 (Inicial ), ano em que Jorge Mario Bergoglio se tornou Papa.
Em 2023, em entrevista ao Página 12 em 2023, o Papa Francisco foi questionado sobre quem era melhor, Messi ou Maradona... e ele não escolheu nenhum dos dois. Surpreendentemente, ele pediu para adicionar um terceiro jogador e escolheu Pelé em vez de seus compatriotas. Ele explicou o porquê.
"Maradona foi grande como jogador, mas falhou como homem", disse ele. "Coitado, ele escorregou com as pessoas que o elogiaram, mas não o ajudaram", lembrando que o conheceu antes de sua morte.
Sobre Messi, ele disse apenas que ele está "absolutamente correto, ele é um cavalheiro.No entanto, ele tinha mais elogios ao brasileiro. "Para mim, desses três, o maior homem é Pelé", descrevendo-o como "um homem de grande coração".
"Falei com Pelé, encontrei-o uma vez em um avião quando estava em Buenos Aires. Nós conversamos. Um homem de tamanha humanidade". Mais tarde, ele acrescentou que "todos os três são ótimos. Cada um com sua especialidade".
